自古以来，中日两国的联系紧密，中国文化对日本影响深远，尤其是以儒学为核心的儒家思想。公元5世纪，儒学首次传入日本，文献如《日本书纪》和《古事记》记载，百济博士王仁带来了《论语》和《千字文》，开启了儒学在日本的传播之旅。儒学对日本的政治、法律、文学、哲学等方面产生了深远影响，加速了其文明进程，尤其在7世纪，儒学渗透至社会意识形态，成为封建社会意识形态的理论基础，如圣德太子的《十七条宪法》就深受儒家伦理影响。
日本天皇年号与中国儒家文化紧密相连，许多年号取自中国典籍，如孝德天皇的“大化”年号。7世纪中期，儒学在日本成为统治者的理论依据，孝德天皇采纳了“仁”和“以德治国”的理念，这一时期，儒学还引入了天命观念，强化了天皇的神圣地位。文武天皇时期，儒学通过国家行政手段得到推广，儒学经典成为教育的核心内容，使日本社会普遍接受儒教原则。
然而，在江户时代，儒学的社会角色发生了异化，成为维护封建秩序的御用工具。统治者利用朱子学的本土化特色，强化了士、农、工、商等级制度。尽管如此，儒学的影响力仍然显著，因为它提供了具体的社会治理原则，使日本在某种程度上成为了儒教徒的国度。
朱子思想是我国继儒家思想以后又一思想领域的成就，但争论非常多。宋代朱熹及其门人创立的朱子学是我国传统文化发展史上的又一次高峰，其不仅极大地影响了中华民族思想文化，而且还跨越民族和地域的界线，传播到海外不少国家和地区，并对其思想文化产生不同程度的影响。