沉积是指通过物理或化学作用，将物质沉淀在一定地区，形成一定厚度的地层。这些物质来自于山体的剥蚀、海洋生物的遗骸、气候变化等。一旦沉积完成，这些物质就可以被保存下来，成为未来地质学家了解地球历史的重要资源。沉积常常暗示着古代地理环境或气候变化。因此理解沉积可以让我们更好地认识自然环境的演变和变化。
在自然地理学领域，沉积有两个重要的应用：第一，它可以作为历史记录，记录由于地质变化所造成的物种变异、地貌变化等的历史情况；其次，它也可以用作勘探矿物资源和生态环境调查的参考。因为自然条件不同，不同地区的沉积物层组成也会有很大的差异。因此通过对沉积物的分析，可以更好地了解地球中的物质构成和变化规律。
沉积也被广泛使用在工程地质学和建筑工程设计中。因为沉积层的厚度和组成对于地基稳定性和工程建设的问题有很大的影响，建筑师通常会进行沉积物的详细分析，以确定更好的修建策略和地基设计。例如，在与地震和火山有关的地区，建筑师必须考虑沉积层和地基的稳定性问题，并采取相应的保护措施。因此，对于了解沉积，对于工程和科研都有着重要的意义。
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