党在过渡时期的总路线主要内容是：以发展生产力、实现工业化为主体；以解放生产力、实现三大改造为两翼。
1953年6月15日，毛主席在中央政治局扩大会议上第一次对党在过渡时期的总路线和总任务的内容作了比较完整的表述。8月毛主席第一次对过渡时期总路线作了比较完成的文字表述：从中华人民共和国成立，到社会主义改造基本完成，这是一个过渡时期。
党在这个过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，基本上实现国家工业化和对农业、手工业、资本主义工商业的社会主义改造。社会主义工业化建设和生产资料所有制的社会主义改造同时并举，是这条总路线的基本特点。
随后，中宣部起草的《关于党在过渡时期总路线的学习和宣传纲要》正式将过渡时期总路线载入党的正式文件。1954年，七届四中全会通过决议，正式批准中央政治局确认的这条总路线。
同年9月，在第一届全国人民代表大会上，过渡时期总路线的内容被载入第一部《中华人民共和国宪法》，使之成为整个国家的统一意志。在这条总路线的指引下，中国人民建立起崭新的社会主义制度。
出现起因
全国解放前夕，中共七届二中全会提出由新民主主义向社会主义过渡的问题。到1952年底，国民经济恢复任务已基本完成，根据毛主席的建议，党中央从中国的实际情况出发，提出了党在过渡时期的总路线，作为过渡时期各项工作的指南。