《甄嬛传》剧刚开头是皇上才登基不久，皇室为多给皇上开枝散叶，故而举办了选秀女的活动。甄嬛因一张脸酷似纯元皇后的脸，引起皇后太后和皇上的注意。皇后跟皇上相处了那么久，自然知道有像纯元皇后的脸意味着什么，当初纯元在世时，皇上偏爱纯元，纯元一直被皇上专宠着，所以皇后不希望像纯元的甄嬛能留在皇宫。皇后和太后都拥有考验秀女的资格，皇后就选择用茶水泼甄嬛，考验甄嬛在临危时会否在御前失仪。如果甄嬛在御前失仪了，就会永远失去选秀的资格。
其实皇后考验甄嬛之前，太后替皇上选了沈眉庄，沈眉庄其实是很有学识的女子，只是她知道古训推崇”女子无才便是德“，只要能在家从父，嫁人从夫就行，不喜欢女子读太多书，所以沈眉庄只说读了女训与女则，沈眉庄谈吐举止落落大方，太后见了很喜欢，当时还表扬了沈眉庄女子以女线女工为主，能认字就可以了。太后也是传统的女人，也是老一辈的宫斗冠军，在太后眼里太聪明有才学的女子不好把控，皇后作为新一代的宫斗高手也是同样的想法。
甄嬛刚开始的时候其实并不想能留在宫中，所以皇上问了甄嬛名字的时候，甄嬛当即就表现出了自己的学识，用古诗词说出了自己名字的由来。太后一听就知道甄嬛读过很多诗书，是个难把控的女子，这点让太后有些不太满意。接着皇上让甄嬛抬起头，甄嬛的脸让太后惊了惊，甄嬛竟有着皇上最钟情的皇后纯元相似的眉眼！太后当时就在想要是后宫要是留着甄嬛，后宫一定会掀起很多波澜。所以太后当即立断给甄嬛出了绊子，说甄嬛的甄姓犯了皇家名讳，甄嬛故意不识趣，当场辩驳了太后。甄嬛说自己父亲是因为甄姓听着像忠贞的名字，所以她父亲才取甄这个姓氏作为勉励。皇上也出口给甄嬛解围。太后更不喜欢了，甄嬛这还没中选呢，皇上就要偏心护着她了。于是太后就让甄嬛走到殿前来，欲接着使下一招。
皇后和太后是一脉的，皇后明白太后的心思，于是皇后示意下人出手泼水考验甄嬛。皇后希望甄嬛会因惊慌导致御前失仪，要知道突然倒出茶水，总是会让常人本能的惊慌回避的，但是甄嬛性子稳健，虽有一丝慌张，但很快就镇定下来，经受住了考验。皇后这方唱罢，太后随即接着登场，太后让贴身侍女抱了猫扔到了甄嬛的脚下，这可比茶水更考验人，因为突然出现一团毛绒绒的大东西，更容易让人吓一跳，但是甄嬛在茶水之后反倒有了心理准备，表现更镇定了，结果很端庄的应付过去了。
这倒是出了皇后的意料，本想联手太后打发了甄嬛，却没想还让甄嬛加了分，弄巧成挫了。这一系列操作下来，皇上对这个甄嬛更是印象深刻难以忘怀了。甄嬛留了牌子，还差点让皇上封了贵人，皇后跟皇上用了迂回战术才让甄嬛只封了常在，但也是一般的答应位份要高了。
