《桃花源记》以渔人进出桃花源的行踪为线索，以时间先后为顺序，把进入桃花源、作客桃花源、离开桃花源、再寻桃花源贯穿起来的。
描绘了一个与黑暗现实社会相对应的美好境界。这是一个环境优美，无战乱，人人平等的世外桃源。
东晋陶渊明《桃花源记》节选原文：
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
译文：
桃花林的尽头就是溪水的源头，渔人发现了一座小山，山上有个小洞口，洞子里面仿佛隐约透着点光亮。渔人便舍弃了船，从洞口走了进去。最开始非常狭窄，只能容得下一人通过。又行走了几十步，突然变得明亮开阔了。
渔人眼前这片土地平坦宽广，房屋排列得非常整齐，还有肥沃的田地、美丽的池塘，以及桑树、竹子这类的植物。田间小路四通八达，鸡鸣狗吠的声音此起彼伏。人们在田间来来往往耕种劳动，男男女女的衣着打扮，全都和外面的人一样。老年人和小孩儿，都怡然并自得其乐。
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创作背景
《桃花源记》是陶渊明的代表作之一，约作于永初二年(421)，即南朝刘裕弑君篡位的第二年。这时作者归隐田园已经16年了。
年轻时的陶渊明本有“大济苍生”之志，可是，他生活的时代正是晋宋易代之际，东晋王朝极端腐败，对外一味投降，安于江左一隅之地。统治集团生活荒淫，内部互相倾轧，军阀连年混战，赋税徭役繁重，加深了人民的剥削和压榨。
在国家濒临崩溃的动乱岁月里，陶渊明的一腔抱负根本无法实现。同时，东晋王朝承袭旧制，实行门阀制度，保护高门士族贵族官僚的特权，致使中小地主出身的知识分子没有施展才能的机会。
像陶渊明这样一个祖辈父辈仅做过一任太守一类官职，家境早已败落的寒门之士，当然就“壮志难酬”了。加之他性格耿直，清明廉正，不愿卑躬屈膝攀附权贵，因而和污浊黑暗的现实社会发生了尖锐的矛盾，产生了格格不入的感情。
义熙元年(405)，他仓促而坚决地辞去了上任仅81天的彭泽县令，与统治者最后决裂，长期隐居田园，躬耕僻野。
他虽“心远地自偏”，但“猛志固常在”，仍旧关心国家政事。元熙二年六月，刘裕废晋恭帝为武陵王，改年号为“永初”。次年，刘裕采取阴谋手段，用毒酒杀害晋恭帝。这些不能不激起陶渊明思想的波澜。
他从固有的儒家观念出发，产生了对刘裕政权的不满，加深了对现实社会的憎恨。但他无法改变、也不愿干预这种现状，只好借助创作来抒写情怀，塑造了一个与污浊黑暗社会相对立的美好境界，以寄托自己的政治理想与美好情趣。《桃花源记》就是在这样的背景下产生的。
诗词赏析
文章开端，先以美好闲静、“芳草鲜美，落英缤纷”的桃花林作为铺垫，引出一个质朴自然的化外世界。在那儿，一切都是那么单纯，那么美好。没有税赋，没有战乱，没有沽名钓誉，没有勾心斗角。甚至连一点吵吵嚷嚷的声音都听不到。人与人之间的关系也是那么平和，那么诚恳。
造成这一切的原因，作者没有明说，但从“乃不知有汉，无论魏晋”一句中已隐约透露了消息：原来归根结蒂，是因为没有一个高踞人民头上为私利互相攻伐的统治集团。
这个幻想中的桃源世界，对生活在虚伪黑暗、战乱频繁、流血不断的现实世界中的人们来说，无疑是令人神往的。作者的简净笔触，恰如其分地表现出桃花源的气氛，使文章更富有感染力。
当然，这种理想的境界在当时现实中是不存在的，只是作者通过大同社会的构想,艺术地展现了大同社会的风貌，是不满黑暗现实的一种精神寄托。
文章的结构也颇有巧妙之处。作者借用小说笔法，以一个捕鱼人的经历为线索展开故事。开头的交代，时代、渔人的籍贯，都写得十分肯定，似乎真有其事。这就缩短了读者与作品的心理距离，把读者从现实世界引入到迷离惝恍的桃花源。
“不足为外人道也”及渔人返寻所志，迷不得路，使读者从这朦胧飘忽的化外世界退回到现实世界，心中依旧充满了对它的依恋。文末南阳刘子骥规往不果一笔，又使全文有余意不穷之趣。
《桃花源记》可分为三部分。
第一部分，从首句至“欲穷其林”，写武陵渔人捕鱼时偶然进入桃花源的曲折情景。
作者以惊人的妙笔，描绘了桃源恬静、优美的自然环境：长长的绿水，夹岸的桃林，纷飞的花瓣，芬芳的嫩草，使人赏心悦目，心旷神怡。作品一开始就以特有的魅力紧紧抓住了读者，使你非跟着渔人这个导游走下去不可。
第二部分，从“林尽水源”至“不足为外人道也”，写渔人所见的桃源风光及农民古朴淳真、热情好客的生活情趣。
作者借人民不满秦始皇暴政这一历史事实来抒发对刘裕弑君篡位暴行的不满，并由此产生对理想境界的热烈追求，以大胆的幻想、饱满的浪漫主义情绪歌颂了理想乐土。这是“记”中的主体和核心。作者是通过形象的描写，神话式的虚构故事和美的激情来打动读者心灵的。
第三部分，从“既出”至末句，写渔人离开桃源后，数人闻讯再访而不可得其路径的种种情景。以此作结，给读者留下了悬念，增加了作品幽微神秘的色彩。这结尾，也可能是暗示读者：这美好的境界在现实中是并不存在的。
参考资料来源：百度百科--桃花源记
情节：
第一部分 （第1段）：渔人捕鱼时偶然发现桃花林的经过——故事的开端。
第二部分 （第2—3段）：渔人进入桃花源，在桃源人家里做客及辞去的经过——故事的发展。
第三部分 （第4—5段）：渔人离开桃源后，太守等人先后探访桃源未果的情形——故事的结局和尾声。
什么样的社会：
1.《桃花源记》虚构了一个与黑暗的现实社会相对立的世外桃源，借助这个美好的境界，寄托了自己的政治思想，反映了广大人民追求没有阶级，没有剥削，没有压迫，没有战乱的理想社会的愿望。
2.当然，这种理想境界，不过是一种理想化了的小农经济下的田园生活，而且是一种不可实现的空想。我们不去苛求古人，但不能不认识到这一点。
3.陶渊明生活在一个战乱频繁、民不聊生的时代。但他却在文中虚构了一个“世外桃源”，那里景色优美，土地肥沃，资源丰富，风俗淳朴；那里没有战乱，没有压迫，和平安宁，自给自足，怡然自乐。它和当时黑暗的现实形成了鲜明的对照，是作者不满现实的一种精神寄托。虽然它在当时的社会条件下仅是一种空想，但它在一定程度上反映了广大人民的愿望。即是说，陶渊明所描绘的“世外桃源”在当时是具有积极意义的：一方面它无情地鞭笞和批判了当时长期战乱、民不聊生的社会现实，反映了人民群众要求摆脱剥削压迫，用自己的劳动创造出和平幸福生活的强烈愿望。另一方面它大胆地否定了君权，提出了无君无臣的理想社会。