1860年10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园，当时，僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍事抵抗，即行逃散。法军先行，于当天下午经海淀，傍晚即闯至圆明园大宫门。
10月7日，英法侵华头目闯进圆明园后，立即“协派英法委员各三人分派园内之珍物。”法军司令孟托邦当天即函告法外务大臣：“予命法国委员注意，先取在艺术及考古上最有价值之物品。
紧接着，破坏开始了。48小时里，圆明园成了一场“有组织劫掠”的目标。士兵们砸碎花瓶和镜子，撕下画幅和卷轴，他们破开仓库抢夺丝绸，并用这些珍贵的织品包扎马匹；他们裹上皇后的凤袍，口袋里装满红宝石、蓝宝石、珍珠和水晶。
最后，在10月18日，英军指挥官、八世额尔金伯爵詹姆斯·卜鲁斯（James Bruce，他是恶名昭著的古希腊石雕收集者七世额尔金伯爵之子）下令，将圆明园付之一炬。在其后的两天时间里，士兵们被分派到各个宫殿、宝塔和其他建筑中放火。
尤为惨重的损失是帝国的图书及档案馆（指文源阁——译者注），约一万零五百卷图书档案，包括有关中国历史、科技、哲学及艺术最为稀世及精美的著作，都在额尔金的大火中灰飞湮灭。
扩展资料：
据有关材料记载，10月18日，英国侵略军烧毁安佑宫时，因他们来得突然，主事太监又反锁着安佑宫的大门，所以，当时有太监、宫女、工匠等共300人，被活活烧死在安佑宫。
圆明园陷入一片火海的时候，额尔金得意妄行地宣称：“此举将使中国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象者”。放火的主使者把这种行径看作了不起的业绩，而全世界的正直人们却为这野蛮的罪行所激怒。
圆明园还在熊熊燃烧之时，奉命留守北京的恭亲王奕欣，就全部承诺了侵略者的一切条件。不久即分别与英、法、俄诸国交换了《天津条约》文本，签订了《北京条约》。这样，帝国主义列强霸占了中国的九龙半岛和北部的大片领土，勒索去1600万两白银的巨额军费赔款。
参考资料来源：百度百科--火烧圆明园
当年圆明园无限辉煌，为何后来被英法联军付之一炬？按照英国人的说法，是因为有三十七名英法俘虏在圆明园受到了虐待，所以呢要焚烧圆明园来作为报复，但是专家经过研究后发现，其实不是这么一回事。据史料记载，9月21日，僧格林沁在捉拿了巴夏礼他们二十几个人送到圆明园以后，第二天就把他们转送到了刑部，把他们分别囚禁在刑部的南监和北监。
据史料记载，刑部尚书赵光，和另外两个刑部的官员，他们亲自到了这个南北两监去察看，看俘虏在这里边生活究竟怎么样。还跟那管理监狱的，这些人讲，就说你们要小心防守，不可凌虐，简直是待如上宾，这巴夏礼在离开刑部监狱的时候还摘下了帽子向监狱的管理人员一再地表示感谢，如果是他们真正的在这个《监狱》受到了虐待，像额尔金讲的那样，巴夏礼离开监狱的时候会这样吗？ 这是第一种说法。
第二种说法呢，是我们国家比较流行的一种说法，说这些英法侵略者是为了掩盖他们抢劫圆明园的罪行，所以说把圆明园烧了，这种说法还是有一定的道理的。第三种说法呢，认为英国侵略者之所以要焚毁圆明园，他是要以此对清王朝施加压力，使清政府尽快地接受他们提出的条件，签订和约，以便他们能够按原定的计划从北京撤出。
因为在1860年，英法联军从香港出发的时候，还是春天，他们的军官和士兵，都是春装，但是北京呢，到了十一月天气就冷了，而天气寒冷以后对英法侵略者是很不利的，英法联军这次在出发的时候就定下了撤军的日期，就必须在11月1号以前，要撤离北京，但是他们提出的条件是非常苛刻，作为清方的谈判代表奕欣不敢接受，接受了以后不好跟咸丰交代，所以不敢跟英法侵略者接触，所以一直到了这个十月中旬，到十五号都还没有动静，
所以这个额尔金就认为，只有用烧毁圆明园的办法，才能解决问题。因为额尔金很清楚圆明园在咸丰皇帝心目中的地位，它是当时清王朝的政治中枢。侵略者认为，焚毁圆明园可以对清统治者产生正面的作用。事实证明他这个的确是起到了效果，在侵略者的压力下，奕欣完全接受了侵略者提出的一切条件，在10月24日，25日，分别和英国公使额尔金，法国公使葛罗，交换了《天津条约》的批准书，并且订立了中英中法《北京条约》，所以英法侵略者他们自己讲，他们说烧毁圆明园大大加快了达成最终协议的部分。各位，以上就是圆明园被英法联军付之一炬的主要原因。
火烧圆明园，这是人们说惯了的一个提法。其实，火烧圆明园的真正概念，不仅是火烧圆明园，而是火烧京西皇家三山五园。焚毁的范围远远比圆明园大得多。
这三山五园是：万寿山、玉泉山、香山三山，清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园五园。
历史上侵略军火烧圆明园曾有两次。第一次火烧圆明园是清咸丰十年（1860年），英法联军入侵北京。英法联军到处烧杀抢掠、野蛮洗劫、焚毁了举世闻名的圆明园，园内寺庙建筑也大多被毁于火。英法联军火烧圆明园时，本意是将其夷为平地，但是由于圆明园园子的面积太大，景点分散，而且水域辽阔，一些偏僻之处和水中景点幸免于难。据同治十二年（1873年）冬查勘，园内尚存有建筑13处。如，圆明园的蓬岛瑶台、藏舟坞，绮春园的大宫门、正觉寺等。
第二次火烧圆明园是清光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，再次放火烧圆明园，使这里残存的13处皇家宫殿建筑又遭掠夺焚劫。
在文学作品中似乎把火烧圆明园的罪过，归咎于慈禧太后垂帘听政之无能。听起来好象也有一些道理，但并不确切。历史上的无数事实表明，一个贫穷落后、弱小的国家和民族，只能处于被压迫、被剥削、被凌辱、被掠夺的地位。火烧圆明园的历史则再次证明：国家贫穷、落后、软弱就要挨打。
现在，圆明园已辟为遗址公园，并正对遗址进行保护性维修，恢复山形水系、园林植被、桥涵闸路，部分古建筑也将重修。本回答被提问者采纳
火烧圆明园，这是人们说惯了的一个提法。其实，火烧圆明园的真正概念，不仅是火烧圆明园，而是火烧京西皇家三山五园。焚毁的范围远远比圆明园大得多。
这三山五园是：万寿山、玉泉山、香山三山，清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园五园。
历史上侵略军火烧圆明园曾有两次。第一次火烧圆明园是清咸丰十年（1860年），英法联军入侵北京。英法联军到处烧杀抢掠、野蛮洗劫、焚毁了举世闻名的圆明园，园内寺庙建筑也大多被毁于火。英法联军火烧圆明园时，本意是将其夷为平地，但是由于圆明园园子的面积太大，景点分散，而且水域辽阔，一些偏僻之处和水中景点幸免于难。据同治十二年（1873年）冬查勘，园内尚存有建筑13处。如，圆明园的蓬岛瑶台、藏舟坞，绮春园的大宫门、正觉寺等。
第二次火烧圆明园是清光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，再次放火烧圆明园，使这里残存的13处皇家宫殿建筑又遭掠夺焚劫。
在文学作品中似乎把火烧圆明园的罪过，归咎于慈禧太后垂帘听政之无能。听起来好象也有一些道理，但并不确切。历史上的无数事实表明，一个贫穷落后、弱小的国家和民族，只能处于被压迫、被剥削、被凌辱、被掠夺的地位。火烧圆明园的历史则再次证明：国家贫穷、落后、软弱就要挨打。
现在，圆明园已辟为遗址公园，并正对遗址进行保护性维修，恢复山形水系、园林植被、桥涵闸路，部分古建筑也将重修。
1860年英法联军侵入北京，闯进圆明园，他们把园内凡是能拿走的东西，统统掠走，那不动的，就用大车和牲口搬运，实在运不走的，救任意破坏毁掉，为了销毁罪证，3000多名侵略者奉命在园内放火．大火连烧3天3夜，我国这一园林艺术的瑰宝。建筑艺术的精华，就这样画成了一片灰烬
当时的人都逃命了
也有英勇牺牲的
英法联军能轻易攻下圆明园并非历史偶然，而是历史的必然。
武器装备方面
大清帝国享尽了中国两千多年就有的“天朝上国”的荣誉，自认为天朝上国无所不有，无所不能，无须与西洋各国互通有无。中国的科技在清朝时已经远远落后于西洋各国，武器装备陈旧，武器几百年来都无更新换代。
领导人方面
英法联军进攻北京时是咸丰皇帝在位，他没有坚定的抵抗侵略者的决心，举棋不定，朝令夕改，是兵家之大忌。在抗战的关键时刻，他却逃到了承德避暑山庄，逃之夭夭，军心大失。
国内因素
时太平天国运动轰轰烈烈，太平军已经占领了大清帝国江南的半壁江山，太平军的北伐战争还直接攻到天津静海，直接威胁清朝的统治中心。国势动荡使清军无全力抵抗侵略军之能力。
国际因素
西方大国对英法联军的侵略均持默认和纵容态度，清政府处于孤立境地。