中国第一部断代史是汉书。
我国第一部断代史是《汉书》，又称《前汉书》，以朝代为断限的史书，是由东汉史学家班固编撰而成的。《汉书》是继《史记》之后中国古代有又一部重要史书，开创了“包举一代”的断代史体例，与《史记》、《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”。
《汉书》包括纪十二篇，表八篇，志十篇，传七十篇，共一百篇，后人划分为一百二十卷。其中《汉书》八表由班固之妹班昭补写而成，《汉书》天文志由班固弟子马续补写而成。
《汉书》记事始于汉高祖刘邦元年，终于王莽地皇四年，主要记载了民族、政治、军事、文化、经济等方面，全面反映了西汉王朝二百三十年的社会情况。
《汉书》记载汉武帝中期以前的西汉历史与《史记》有交叉，采用《史记》的内容，由于作者思想的差异和材料取舍标准不相同，在采用时也会有增加、删减或修改。《汉书》将《史记》的“本纪”称“纪”，“列传”称“传”，“书”改为“志”。
历史地位。
《汉书》这部史学巨著，分为纪12篇，主要记载西汉帝王的事迹；表8篇，主要记载汉代的人物事迹等；志10篇，专述典章制度、天文、地理以及各种社会现象；传70篇，主要记载各类人物的生平以及少数民族的历史等。
班固作《汉书》沿袭《史记》的体例，所不同的是《史记》有“世家”，《汉书》没有；《史记》记载典章制度的部分叫作“书”，《汉书》改称“志”。
《史记》贯通古今，不以朝代为限，所以叫通史。《汉书》纪传所记的都是西汉一代的史实，所以叫断代史。
断代为史始于班固，以后列朝的所谓“正史”都沿袭《汉书》的体裁，正如刘知几所说“自尔讫今，无改斯道”了。可见，其史学地位之重要。
《汉书》在中国国文学史上的地位也很突出。它写社会各阶层人物都以“实录”精神，平实中见生动，堪称后世传记文学的典范，例如《霍光传》、《苏武传》、《外戚传》、《朱买臣传》等。
除此之外，《汉书》亦记载少数民族历史。《汉书》继承《史记》为少数民族专门立传的优良传统，运用新史料将《史记·大宛传》扩充为《西域传》，叙述了西域几十个地区和邻国的历史以补充，增补了大量汉武帝以后的史实，这些记载，均是研究亚洲有关各国历史的珍贵资料。
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