时下网上有一种很流行的观点，就是把轰轰烈烈的太平天国妖魔化。认为太平天国并不是什么农民起义，而是邪教运动。太平天国在西方列强入侵的时候起事，是一种捣乱的行为。太平天国是杀人狂魔，所到之处，白骨露野，寸草不生。
那么，太平天国该不该被妖魔化呢？要回答这个问题，我们首先要厘清几个事实。
一、太平天国是不是邪教？太平天国是利用“拜上帝教”把信徒发展起来的。太平天国的“拜上帝教”，是不是邪教呢？回答是不是邪教，我们不能站在今天的立场来考虑问题，必须回到当时的历史背景中。太平天国发展信徒的方式，并不是太平天国首创，历史上绝大多数农民起义，都采用过这样的方式。比如东汉末年的黄巾军起义，就是利用太平道来发展信徒的。再比如方腊起义，也是通过摩尼教聚集民众。
至于陈胜通过狐狸之口喊“陈胜王”，刘邦“斩白蛇”，刘秀的“凤凰屋”等等，无一不是具有宗教的性质。所以说，太平天国利用“拜上帝教”，和历史上的其它农民起义利用宗教，其实是一脉相承的，没有什么区别。其实，这里说“利用”一词，都是不对的。所谓“利用”，是说发动此事的本人并不信这个，只是用这个作为工具而已。事实上，古代的人是信的，他们是以这个作为自己信仰的。
杨秀清也许会利用“天父下凡”来实现自己的政治目的。但是洪秀全是绝对会相信这个的。毕竟洪秀全科举考试失败后，生了一场大病。在病重昏迷神志不清，而相信自己的“上帝的儿子”，也是有可能的。而且，不只是洪秀全信。那么多参加“拜上帝教”的人，也是以这个为信仰的，也是相信“上帝”能够带着他们，离开苦难，走向美好生活的。我们现在很多人都没有信仰，同时也没有处在当时那种艰苦的环境中，因此觉得“拜上帝教”是邪教。
二、太平天国是不是捣乱？古代农民起义，从来都不是农民忽然想要做皇帝，然后拉起一帮人打天下。那些有权有势的大臣、大将们会这样干，因为他们有资源。安禄山掌控了三个节度使的兵力，可以利用这三个节度使的兵力和唐玄宗叫板。吴三桂掌控了西南，可以利用这一大片土地和康熙叫板。但是农民起义不一样。农民从来就是一穷二白的，他们实在没有什么资源敢起事。
也就是说，当发动农民起义的时候，已经是农民处在水深火热之中，实在是活不下去的时候。活不下去，才铤而走险。否则，谁愿意干那种希望渺茫拿性命相搏的事情呢？清朝末年的时候，已经处在民不聊生的阶段。这样一个阶段，农民起义发生，也是顺势而生的。每个朝代都会在这种时候出现农民起义。东汉末年的黄巾军起义、唐朝末年的黄巢起义、明朝末年的李自成起义都是这样。为什么这些农民起义没被说成捣乱而偏偏要说太平天国运动是捣乱呢？
三、太平天国是不是残杀？我们现在所知道的，关于太平天国残杀的记载，都是来自于清朝的官方文字。但是很显然，这个官方文字是很不靠谱的。为什么呢？我们可以反问两个问题：
其一，若太平天国残杀，为什么会有那么多人加入太平天国，让太平天国几个月之内就遍及南方数省？
其二，太平天国残杀的目的是什么？如果他们是残杀清军，那只能算是处理俘虏的方式，相对来说，清军对他们认为的“长毛”残杀的手段，比太平天国残忍不知多少倍。如果是残杀老百姓，有这个必要吗？因为没有处在当时的境地，没有站在当时老百姓的立场，而在今天丑化太平天国，这和当时腐朽反动的清政府，又有什么区别呢？（参考资料：《太平天国史》