暴力美学这一电影艺术概念，源自美国，但在香港得到了深入发展（如今又呈现出反向回流的趋势）。其核心理念在于，将暴力动作场景转化为一种具有仪式感的艺术形式。这一流派的电影通常运用后现代手法，要么将枪战、打斗场面转化为无特定寓意的游戏或幽默元素，要么将其符号化，作为影片视觉和听觉美感的重要组成部分。这类作品聚焦于动作场面的形式美感，追求极致的视觉效果，往往忽视或弱化了暴力的社会和道德层面意义。
20世纪80年代，吴宇森的“英雄系列”电影，特别是《喋血双雄》和《英雄本色》，以其对暴力的风格化处理，成为电影史上暴力表现的一个转折点。以往，好莱坞对暴力的限制主要基于道德顾虑，认为它对社会和青少年有害。然而，吴宇森的作品通过东方美学视角，重新定义了暴力，使之成为“有意味的形式”，从而突破了这些传统限制。随后，北野武、奥利弗·斯通、大卫·林奇和昆汀·塔伦蒂诺等人的作品，如《低俗小说》、《杀死比尔》和《黑客帝国》系列，都在全球范围内引发了对暴力美学的热潮。
暴力美学的展现并非单一，它如同后工业社会的多元性一样，受到不同国家和地区文化背景的影响，呈现出同质与异质因素交织的多元化风格和深层含义。比如，《罪恶之城》三部曲，就是这一理念的极致体现，它在全球电影史上留下了独特的印记。
暴力，可能是大多数人最早、最持久的观影记忆。暴力作为一个社会问题、作为一个关乎生死的哲学问题历来受到人们的关注，同时又是世界电影长廊中的重要景观。 “暴力”和“美学”，原是两个风马牛不相及的词，然而不知从何时起，它们结合成一个新的词——“暴力美学”，并逐渐演化成为一个流行的概念。不少热门影视作品、新版卡通书、动画片、电子游戏纷纷以此作为招揽，与之相关的文化现象不仅与时尚和消费有着密切的瓜葛，也成为被争相阐释和检审的对象。