第一阶段是从出生到6岁 ——在这个年龄段的男孩是属于母亲的。他们是“她”的孩子，尽管父亲在其中也扮演了非常重要的角色，但他们仍然更多地与母亲相处。在这一阶段，父母的任务是让孩子在爱的环境中安全地成长，让这一阶段成为男孩成长过程中温馨的一站。
第二阶段是6~13岁 ——在这个阶段，男孩感受到来自内心世界的召唤，开始尝试着成为男人。这时候，男孩在感兴趣和偏爱的活动方面越来越像父亲。尽管男孩与母亲仍然保持着密切的联系，但是更广阔的世界开始向他们招手。在这一阶段，父母的主要任务是，让孩子在嬉笑玩闹的过程中形成善良的品性，同时培养孩子的竞争意识，并教给他们这方面的技能，使其成为一个全面发展的人。在这个年龄段，男孩为自己能够成为一个男人而感到高兴。
第三阶段是从14岁到成年 ——在这个阶段，男孩如果要完成从幼稚到成熟的转变，就需要成熟男人的引导。这时，父母在男孩的生活中不再占据主导地位，但是他们必须为儿子挑选好的引导者，否则儿子就会在同样无知的同伴身上寻找自我。在这一阶段，男孩参加成人社团活动的机会越来越多，这些活动将帮助他们学会与人沟通的技巧，让他们成为有责任感、自尊自爱的人。
婴儿就是婴儿。自己是男孩还是女孩，他们并不关心，我们大人也不应该在这个问题上浪费精力。婴儿喜欢被人抱着，喜欢有人和他们玩，喜欢被人逗，喜欢咯咯地笑；他们对这个世界充满好奇，喜欢探险，四处摸索。他们的性格各异。一些孩子比较容易安抚——他们安静、放松，一觉就睡很长时间。但有些孩子喜欢制造噪声，很难入睡，一直动来动去。还有一些孩子性情急躁，需要父母不停的爱抚才能平静下来。
对于那些襁褓中的婴儿和蹒跚学步的孩子来说，他们最需要的就是与父母（至少是其中一方）形成一种特殊的亲密关系。通常而言，这个人是母亲。原因有以下几点：母亲是最乐意看护孩子的；母亲为孩子提供母乳；母亲喜欢爱抚孩子，母亲慈祥可亲，能给孩子最大的抚慰。因此，一般而言，母亲是最合适的人选，她能为婴儿提供所需的一切。为人母之后的身心改变使她成为最适合与孩子在一起的人，她会全身心地照顾孩子。除了不能哺乳，父亲也可以为婴儿提供所需的一切，但是他们的养育方式与母亲不同。研究表明，在与孩子玩耍时，父亲的精力更为旺盛，更喜欢与孩子互动，母亲则希望孩子能安静下来。（如果父亲和母亲一样缺少睡眠，那么他也会希望孩子尽快安静下来！）
性别差异开始显现
男孩与女孩之间的性别差异很早就开始显现出来了。男婴对别人触碰他们的脸部不太敏感，相比之下，女婴则能更好地感受抚摸。男孩长得既快又壮，却不愿与母亲分开。到了蹒跚学步的年龄，男孩更喜欢走来走去，开拓更多的空间。他们越来越喜欢摆弄各种物件，用积木建造“高楼”，女孩则更喜欢把积木摆放得平平稳稳。在幼儿园，男孩往往会忽视刚刚加入他们行列的新朋友，而女孩会关注新伙伴，并且老笑友好地对待他们。然而，成年人往往对男孩很严厉。研究表明，父母拥抱女儿的次数远远多于拥抱儿子，即使是对刚出生的婴儿而言，情况也是如此。此外，父母跟男孩说话的次数也远低于跟女孩说话。母亲可能会狠狠地体罚男孩，但很少这样对待女孩。如果男孩主要由母亲来照料，那么在这个孩子的心中，母亲是他寻求爱情的第一参照。从男孩蹒跚学步时起，如果母亲严格要求，定下种种原则，但是从没有庆含备打骂、羞辱过孩子，那么他会大踏步地前进。他知道，他在母亲心中占据着特别重要的地位。如果母亲有兴趣教男孩知识并且乐于与之交流，那么会很好地促进孩子的大脑发育完善，使他获得更多的讲话技巧，从而使他在以后的生活中能更好地适应社会。稍后，我们将着重讲述这一点，这对男孩来说非常重要，因为与女孩相比，他们需要更多的帮助才能理解并掌握这些社会技巧。
如果母亲消极厌世，情绪低落，在男孩出生后的两年里未尽到职责，那么男孩的大脑就会发生变化，也会满脑的忧愁。如果母亲容易生气、愤怒，经常打骂他，他就会产生这样的困惑：她爱我吗？母亲同样需要别人的帮助，这样她才能得到放松，从而更好地完成养育男孩这项重要的工作。她也需要别人的关怀、照顾，以更好地照顾她的孩子。当儿子抓到蜥蜴或者用泥巴捏出馅饼时，母亲会喜形于色，对孩子的成就大加赞叹。父亲也会和孩子打闹、开玩笑，动作是那么轻柔。当儿子生病时，父亲也会在一旁轻声安慰，为他读故事书哄他入睡。这会让小男孩懂得：男人是善良的，生机勃勃的；男人同样会阅读，有能力撑起这个家。
男孩入托不宜过早
如果可能，男孩3岁之前应该待在家里，由父亲或母亲照顾。托儿所或者保育中心并不适合3岁以下的男孩，这是由他们的本性决定的。大量研究表明：与女孩相比，分离更容易使男孩感到焦虑，认为自己被抛弃了，从而在感情上封闭自己。此外，这个年龄的男孩容易烦躁，表现出好斗的行为，这种现象会一直持续到上小学。对于那些刚会走路的3岁以下的男孩来说，由细心的亲人或者有责任心的保姆看护远比进托儿所强。对于这些孩子来说，他们需要和看护人一起度过很长一段时间，看护人对孩子而言具有特殊的重要意义。对于男孩来说，最重要的一课是：学会和照顾他们的人保持亲密的关系，信任那个人——能够感受到温暖并理解别人的善意。
男孩到了6岁左右，一个巨大的变化出现了。此时，男孩突然变得“男人气”十足，甚至连那些最安静的男孩也突然想舞刀弄枪，幻想自己身披着超人斗篷，与想象中的坏人较量、大声吼叫。这些重要变化并非偶然。6岁左右的男孩似乎更喜欢和爸爸或其他男性在一起，与他们形影不离，想向他们学习，模仿他们。他们的目的就是学着做一个男人。如果在这个时候父亲忽略了这一点，那么儿子就会不时地制造麻烦，主要是为了引起父亲的注意。我曾经遇到过这样一个案例：小男孩生病了，病情严重，不断反复，却找不到发病原因，医院只得对他进行特别护理。这时，孩子的父亲从国外乘飞机赶了回来。他是位声名显赫的医学专家，刚参加完会议。父亲刚一回来，孩子的病情就有所好转。不久，父亲又去参加另一个会议，男孩又病了。在此情况下，我们要求男孩的父亲重新考虑一下自己的生活方式，因为一年之中他就有8个月奔波在外。他接受了我们的建议，从此男孩再没出现过类似的情况。
男孩可能会偷东西，可能会尿床，可能在学校攻击别的孩子，可能还会有其他不良行为，但是他们这样做仅仅是为了引起父亲的注意，为了使父亲对他们产生兴趣。
母亲的作用仍至关重要
男孩突然对父亲产生了兴趣，并不说明已经到了母亲该退出他们生活领域的时候。在一些国家（例如美国），母亲经常会在这个时候有意疏远儿子，目的是让他们变得坚强。（在英国，上层社会家庭的男孩这时就要被送到寄宿学校。）但是奥尔加·西尔弗斯坦在《大胆培养优秀男人》一书中指出，这种做法是愚蠢的。你需要让男孩知道，他们可以依靠母亲，不需要掩盖自己脆弱的感情。在这个阶段，如果男孩能和父母保持亲密的关系，那么他们就能朝最健康的方向发展。如果父亲认为儿子占据了母亲太多的时间（这有可能发生），那么父亲也应该抽出一定的时间来陪伴母子，而不仅仅是责备妻子。或许他太严厉，对儿子的期望值太高，使他心生畏惧。在男孩很小的时候，如果母亲突然消失，带走了她所有的关爱和温暖，他就会发生可怕的转变：为了抑制自己的忧伤和痛苦，他内心深处会关闭与母亲有联系的方面，即他温柔、可爱的一面。他发现，如果不能从母亲那里得到爱，而是得到来自别人的爱，这种感觉是非常痛苦的。如果男孩在这方面紧闭心门，那么长大之后会遇到同样的困扰，因为他们不能向自己的伴侣或孩子表达自己的关怀和柔情。他们会变得高度紧张，异常脆弱。我们都遇到过这样的男人（老板、父亲，甚至是丈夫）。他们在感情上压抑自己，与人交往时不能自由表达自己的观点。不管儿子是5岁、10岁还是15岁，作为父母我们都要时刻不忘拥抱他们，他们才会健康成长，而不会出现上述情况。
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