1. 当月球位于地球与太阳之间，且三球几乎在同一直线上时，月球的影子会扫过地球表面的一部分。在这部分地区，人们观察到太阳被月球部分或完全遮住，这种现象称为日食。
2. 相对地，当月球位于地球的夜晚一侧，且三球几乎在同一直线上时，月球会进入地球的本影中。这时，从地球上看，满月会突然失去光芒，这便是月食。
3. 可以想象，在月食发生时，月球天空中会出现日食的景象；同样，当地球上发生日食时，在月球的夜空中，会看到地球在月球天空中投下一个小小的阴影，这可以被称为“凌地”。
4. 日食分为三种类型：日全食、日偏食和日环食。其中，日全食和日环食又称为中心食。在同一时刻，中心食和偏食会在地球的不同区域发生；而在同一地区，中心食发生的前后必定伴有偏食阶段。日食的开始和结束阶段可能是日环食，而中间阶段则是日全食，这种情况下，日食被称为全环食。
5. 月食分为月全食和月偏食，没有月环食。月全食发生前后，通常会伴有月偏食阶段。无论发生月全食还是月偏食，全球（夜半球）各地都能同时看到相同类型的月食。当月球进入地球的半影时，不会发生“食”现象，因为半影中的月球仍能接收到部分阳光，保持亮度，这种现象称为半影食。月环食不存在的原因在于月球轨道较远，地球的半影截面远大于月球，因此不会形成月环食。
6. 日（月）全食可以分为偏食、全食和偏食三个阶段，这由初亏、食既、生光和复圆四个食相来划分。在日（月）食过程中，当月球中心与太阳或地球本影中心最接近的瞬间，称为食甚。食甚时，太阳或月球被“食”的程度称为食分。同一次日食，不同地区所见食分和见食时间可能不同；但同一次月食，只要能观察到全过程，全球各地所见食分和见食时间都相同。
7. 日（月）食发生的两个必要条件是朔望条件和交点条件。日食发生在朔，月食发生在望，但并非所有朔都会发生日食，所有望都会发生月食。日食发生的条件是太阳和月亮相合于黄白交点或其附近；月食发生的条件是太阳和月亮相冲（望）于黄白交点或其附近。
8. 全球范围内，日食的发生次数比月食多。然而，对于特定的地点来说，观察到月食的次数远多于日食，因为月食时观察到的地区广泛（夜半球各地均可观察到），而日食时，地球上只有狭窄的地带能够观察到。据统计，对于一个特定的地点，平均每三到四年就会遇到一次月全食，而日全食平均几百年才会出现一次（例如2009年7月22日，中国观测到了一次月全食）。1987年9月23日的那次日环食，在2005年10月3日也得以重现。
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