汉武帝在位54年，同匈奴交战44年匈。而战争本就是一部烧钱机器，可以想像汉朝付出的代价。同样，匈奴为应对汉朝进攻，也耗费了无法估量的人力、物力及财力。何况，匈奴受到攻击之后，还会伺机反扑，如此又加剧了战争的密度。而战争的每一次暂告段落，其实是双方在喘息、休整，之后又起身继续下一轮的较量。
数十年间，汉朝同匈奴就是这么打打闹闹，一路走来。但是，汉朝同匈奴又像是进行了一场拳击赛，各自咬牙坚持打满了整个回合。表面上看汉朝最后一个回合失利，但在走下擂台的那一刻，匈奴却倒下了，原因就是受了很深的内伤。所以，一个回合的胜利也不代表整个场次的胜利，最终谁是胜者只有时间能够裁定。
汉武帝剧照
历数汉武帝时期，汉朝同匈奴的较量大致分为了三个阶段：即主动出击、胶着状态及失败的最后一战。
主动出击
从公元前133年马邑之谋，到公元前119漠北之战，此为汉、匈交锋最为激烈阶段。双方投入最多，战争密度最大，强度最高，耗费最巨。下面做一下简单盘点。
马邑之谋。公元前133年，汉武帝打算计诱匈奴10万骑兵进入马邑（今山西朔州），然后汉朝用埋伏于两侧山谷的30万人马围而歼之。结果军臣单于没有中计，汉军无功而返，从此双方撕破脸皮，全面开启战争模式。
龙城之战。前129年，由李广、公孙贺、公孙敖、卫青各率一万人马分四路出击。结果公孙贺“旅游”一圈儿回师，公孙敖率少数残兵逃回汉朝，李广全军覆没险遭俘虏，只有卫青于龙城斩敌700余人。
河南之战。前127年，匈奴进攻上谷、渔阳，卫青同李息率军出云中，然后转变兵锋，出匈奴意料突袭了高阙（今内蒙古阴山西长城口）和陇西（今甘肃临潼南）。由于匈奴没有防备，被汉军击溃，数千人被斩杀，白羊王及楼烦王遁逃。汉军剿获牛、羊上百万头，并收复河南地（河套平原）
七将军伐匈奴。前125年，匈奴3万人马入侵上郡、定襄、代郡，大肆劫掠边民。第二年春，汉武帝命车骑将军卫青率3万骑兵出高阙，命苏建为游击将军、李沮为强弩将军、公孙贺为骑将军、李蔡为轻车将军从朔方出高阙，命大行令李息、岸头侯张次公出军右北平。汉朝共10余万大军杀向匈奴。此战，匈奴右贤王部大败，1万5千余人成为汉军俘虏。
定襄出击。遭遇大败的匈奴再次侵扰代郡，汉武帝迅速反击。前123年春，汉武帝命卫青率公孙敖、公孙贺、赵信、李广、李沮、苏建从定襄出兵，北击匈奴。最终杀敌数千，匈奴溃逃，汉军回师。同年秋天，卫青率上述六将军再出定襄，寻歼匈奴。最终分兵后，苏建全军覆没，赵信兵败投降匈奴。
霍去病剧照
河西之战。就在卫青率领各部进攻匈奴的同时，汉武帝命霍去病率800精壮骑兵出击匈奴，取得惊人战绩。尤其在河西之战中，霍去病灵活机动的战术，给予匈奴重创。而正是由于霍去病的胜利，汉朝开始控制河西走廊，匈奴势力向漠北收缩，致使汉武帝产生了收官之战的想法。
漠北之战。公元前119年，漠北之战，汉武帝寄予厚望，目的彻底歼灭伊稚斜单于及其主力。为此汉武帝做出周密布署，一方面命卫青率前将军李广、左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄共5万骑兵从定襄出击，围歼单于主力。另一方面由霍去病独自率领5万骑兵直插匈奴左贤王部。为确保此战大获全胜，汉武帝又投入14万匹战马作为备用，另派数十万总兵转运粮草。结果，霍去病歼敌7万余人，俘虏匈奴军官、将领83人，然后于狼居胥山祭天，姑衍山祭地。而卫青部没有完成既定目标，致使伊稚斜单于率残部遁逃。
卫青剧照
虽然漠北之战汉朝战绩辉煌，匈奴几乎一蹶不振，但是汉朝同样付出了沉重的代价，不仅数万士兵阵亡，而且14万匹战马只剩3万。因此，现实的情况迫使双方不得不叫停战争，进入休整期。公元前112年，汉武帝发动平定西羌、西南越战争。当西南战事结束，汉武帝又将目光重新定格在匈奴身上。但是，连年的征战使汉朝国库空虚、民生疲弊，所以出于现实考虑，汉武帝调整策略，由武力征服转为武力震慑与外交收服。由此汉匈奴战争也陷入胶着状态。
胶着状态
严格上讲，汉、匈的胶着阶段应该从公元前119年的漠北之战结束，到公元前99年李陵、李广利出击匈奴算起。再此10年间，汉、匈关系有所缓和，虽然战争不是首选，但战争还是必选。
公元前111年，公孙贺、赵破奴深入漠北数千公里扫荡匈奴残余。匈奴闻讯遁形，汉军无功而返。
公元前110年，汉武帝轻率18万骑兵巡视朔方，震慑匈奴，并派使臣郭吉向当时在位的乌维单于（伊稚斜之子）当面下战书。要求匈奴要么决战，要么称臣。结果，乌维单于扣留汉使，既不应战，也不称臣，汉武帝只好回师。
公元前105年，乌维单于去世，其子乌师卢继位，又称“儿单于”。儿单于性格暴虐不能服众，所以左大都尉打算杀死儿单于投降汉朝。汉武帝喜出望外，一面派公孙敖受筑受降城，一面派赵破奴率2万人马前往接应。结果，左大都尉行动失败被杀，赵破奴全军覆没。
公元前102年，儿单于去世，其叔叔左贤王呴犁湖继位。当年秋天，呴犁湖率军南下，并突破汉朝五原塞防线。不过，汉朝援军即时赶到，匈奴仓惶撤退。
公元前101年，呴犁湖去世，其弟左大都尉且鞮侯继位。汉武帝下诏，决定彻底解决匈奴问题。但是且鞮侯很滑头，频频向汉朝服软示好，主动送回了之前被扣押的汉使。所以，汉武帝似乎看来了收降匈奴的希望，于是举起的宝剑迟迟没有落下。
公元前100年，汉武帝派苏武出使匈奴，准备说服其臣服汉朝。结果且鞮侯并不买账，于是副使张胜便萌生了刺杀之前投降匈奴的汉使卫律，然后劫持单于母亲降汉。但是，计划很快败露，并未参与谋划的苏武被扣押。
汉武帝剧照
苏武被扣押，标志着汉武帝外交收服匈奴失败。失望之余，汉武帝重拾兵戈，进攻匈奴。但是，在接下来的战争中，汉朝败多胜少，损失惨重。最后，加上巫蛊之乱的影响，及汉朝内部危机四伏，于是迫使汉武帝在有生之年的对匈战争画上句号。