在配合日粮中，蛋白质含量水平太低，特别是动物性蛋白质不足，不能满足机体的需要；蛋白质饲料的品质低劣；在蛋氨酸、赖氨酸和色氨酸3种氨基酸中，缺乏任何一种都会发生相关的蛋白质缺乏症；鸭群患有慢性消化不良或有其他胃肠疾病时，由于消化吸收率降低，也会发生蛋白质及其他营养性物质缺乏症。
蛋白质缺乏会导致生长发育缓慢，逐渐消瘦，体重下降，产蛋量减少，蛋重和蛋的品质降低。各种氨基酸的缺乏会引起不同的症状。赖氨酸缺乏时，生长发育停滞，消瘦，骨质钙化不良，皮下脂肪减少；蛋氨酸缺乏时，生长发育不良，肌肉萎缩，羽毛无光泽，肝、肾机能不全，使胆碱或维生素B12缺乏症更为严重；精氨酸缺乏时，公鸭精子受到抑制，失去配种能力，生长发育受阻，体重很快下降，翅羽向上卷曲；色氨酸缺乏时，生长受阻，也是引起滑腱的原因之一。