永慈老法师是一位当今佛教界公认的得道高僧，于2008年正月初七21∶30分舍报圆寂，世寿九十五岁，戒腊七十五夏，圆寂后遵遗愿入坐化缸。法师俗姓余，字华愍，一九一四年九月二十五日出生于四川省什邡县，十七岁即于峨眉山佛牙殿胜远老和尚前剃度出家，二十岁在成都宝光寺受具足戒，随后在成都近慈寺金刚道场依止能老海公老上师学法、修法，一九五五年到西山云悟寺住金刚茅蓬三年余，得法喜禅乐等诸多成就。一九五八年到云华祖师成道的老云华寺任住持，弘扬禅、净、密法。一九六二年任五台山任栖贤寺住持。一九六七年因文革法师被遣回什邡县林场劳动，期间坚持梵行衲衣。七十年代初五台山落实宗教政策时回五台山并任广宗寺住持，显密并弘，五台山开山传戒六期，均任尊证师。文革后受邀先后到杭州、扬州、福州、重庆、宁波、普陀山、九华山、天台山等地讲经弘法，为落实宗教政策、恢复丛林规约和佛教正信正见起到了带头作用，曾先后出任福建南山禅寺、乌龙山玉泉寺方丈，期间为四川东林寺等诸多寺宇修复不辞辛劳做了大量工作。
一九九九年九月三十日，永慈老法师前来天台山伽兰菩萨显圣之道场 — 慈恩寺住持，为修复和振兴慈恩寺作出了不懈的努力和贡献。2003年老法师主动退居，将寺务托付给法子—现任主持智渡法师。 永慈老法师兼通显宗与密宗，为能海老上师（曾在解放初期多次出任中国佛教协会副会长，为宗喀巴大师（被誉为释迦牟尼佛之后的第二法王，格鲁巴法系祖师）二十八代传人、被誉为西藏之月轮康萨仁波卿嫡传法子，得其全部密教传承和宗大师清净法流之全部宝藏，康萨仁波卿平生弘法之衣服、法器全部传予能海老上师）金刚法嗣之一，并被授记为其心子。文革期间慈公老法师冒着极大危险将海公上师的手稿、原稿和译著运到四川托付隆莲法师代为保存整理，为保护法脉完整流传做出很大贡献。慈公老法师除传承能海老上师法脉外，兼弘一心禅法、戒法、弥陀净土教法等显宗法门。
2011年2月20日，天台山慈恩寺举办了慈公老上师圆寂三周年的纪念法会和启缸仪式。当念诵慈公老上师名号时，坐化缸出现金光。2月24日开启顶盖，26日肉身出缸，坚固的法体明明白白地告诉我们：慈公老上师成就了肉身舍利。 肉身舍利系“戒定慧”熏修而成，是修行成就的一种瑞相和标志，自古以来僧人坐缸者多，但成就肉身菩萨者十分稀有，全国也极少见。慈公老法师以肉身舍利示现人间，是老法师修行成就的表现，更是老法师慈悲众生、广渡有情、弘扬佛法、接引众生步入正信正见的善巧方便。肉身舍利亦是众生的最胜福田，甚难值遇，供养肉身舍利及所在道场的功德和福德必将无量无边，因果不虚，发心者将获得不可思议的世间利益（财运通畅、事业顺利、家庭和美、身体健康等）和出世间利益（离苦得乐，究竟解脱）。
慈公舍利塔和慈恩寺道场的建设正在有序进行中，但资金紧缺，尚需要广大信众的大力支持。为了使慈公的心愿能圆满实现，为了我们自己世间与出世间的利益，为了众生的福祉，愿有缘信众珍惜难得机缘，随份随力地加入到建设慈公舍利塔及道场的宏伟事业中来，一起努力，早日把慈恩寺建设好，广弘佛法，普渡众生！我们真诚地祈愿老法师不舍众生，乘愿再来，广渡有情。最后祝大家六时吉祥，身心安和，南无阿弥陀佛！ 智渡法师，俗家姓张，法名昌身，字智渡、起渡、妙定及强巴嘉措，皆传承法上师所赐。1963年3月，法
师生于浙江仙居的一户普通人家。毕业于武汉大学水电学院(原武汉水利电力学院)水资源规划及利用专业，分配在原能源部华东勘测设计研究院，曾从事行政管理、设计和科研工作，富有开拓精神，工作积极努力，常得好评，可谓干一行爱一行的典型代表。 1989年仲秋，法师所工作的单位工会组织集体活动，秋游奉化雪窦寺，因闻梵呗倍感亲切，回杭州后法师便到栖云寺广忍老法师处开始亲近佛法。由此，法师更是沉浸在佛法博大精深的内涵当中，对历史悠远的显密教义更是兴趣浓厚。 1990年5月，智渡法师开始依止永慈老上师学习显密教法；同年十月的一天傍晚，因突闻杭州净慈寺的钟声有所醒悟，而生起出离世间之心，1994年初发愿出家，2000年12月正式剃披受沙弥戒，2002年春期于江西宝峰寺受具足戒，现为中国天台山慈恩寺主持、杭州圣财寺主持、国际佛法传播中心秘书长、浙江省台州市佛协理事、中国社会福利基金会玉观音慈善基金名誉主任、国际书画艺术研究院院长、香港觉海源佛教基金组织顾问兼指导法师 。
法师在修行上主要是得益于他的剃度师也是依止师的慈公老上师的“棒喝”与密法，据说为了调伏法师的烦恼习性，慈公老上师的拐杖与菜刀起到了“棒喝”的关键助缘作用。法师出家前即以助缘弘扬佛法为己任，以自己所学习的专业知识帮助兴建佛教道场、帮助信众改善健康、帮助企业改善管理提高技术……
法师从1993年以后，先后为浙江、湖南、山东等地寺院规划或方案修正、寺宇修复不遗余力，如：圣寿禅寺、金山寺、铜川寺、慈恩寺、圆通禅寺、广严寺、菩提寺、兴国寺等等。
在法师参与修建、修复的寺院当中，尤其是160亩规划面积、富有传统佛教寺院特征的山东兴国寺，与规划面积690亩、以洞天佛国、玉都古刹为特色的天台山慈恩寺，最为有特色。前者以安邦塔、和谐塔、兴国塔构造齐鲁平原的桂冠，后者则以丰富的洞窟、洞壁和36400多尊形象或名称不重复的佛、菩萨、神圣来充实这一“世界上最大的人工古洞”。法师有言：唯以现代世界性的艺术水平，在此展示佛教及其延展文化，打造“现代敦煌”，才对得起古人和子孙。
因为法师所住持的这一慈恩寺，距离县城5公里，正处于天台山南北两大主峰的中心、始丰溪上游、东汉孜禅师即曾弘法之南山区片的白云山上，依洞而筑，历来为清修道场，春夏秋季古洞内时常有白云婀娜飘逸而出，在当地有白云庵、白云洞、白云源头之称，由于洞窟深邃、又被称为黑洞、燃灯古洞。隋开皇十七年（即公元597年）智者大师于新昌示寂，其护法伽蓝菩萨则在此显瑞，距今亦有一千四百多年历史了。
近年也是灵瑞频频，从2000年12月法师剃度之日，寺内草丛中白云冲天龙王显瑞，从此草丛下石洞中的死水变活解决了全寺的吃水问题，此后，古洞中也发现了更多平静的水域；2002年6月二龙王再次从古洞显瑞空中，鳞甲清晰可辩，全山周围犹如海市蜃楼；2004年5月，洞口间的广场上空出现汉地从未有过的吉祥红云；2005年6月30日才写上墙面的那个“佛”字，竟然会进入2003年拍摄的照片中；2006年济公应梦送像，2006、2007年缅甸白玉观音像多次伸手加持信众……
说到寺内的洞天，这大洞里还有好多个小洞！这个洞通那个洞……真是迷宫般的洞中洞、洞上洞、洞下洞，洞中有水，水中有洞，洞洞相连；各洞洞体形状各异，洞壁千姿百态，凹凸不一，洞的深度至今未能测知。建设中的洞天佛国有如意洞、圆通洞、千佛洞、财宝洞、极乐洞(万人念佛堂)、福聚洞、平等洞、长寿洞、成就洞、降魔洞、消灾洞、慈济洞、救渡洞、药王洞、延命洞、富贵洞、持宝洞、度母洞、南传洞、说法洞、然香洞、不败洞、狮子洞、贤善洞、金牛洞、密行洞、经函洞、示教洞、胜龙军洞、善护洞、善才洞、救胎洞……洞洞艺术、洞洞是法，众多的艺术内容还是首次面世，哪怕仅仅见上一眼，皆种生生世世的福田。
法师注重亲近善知识，并以师承为榜样、注重自身修为，教宗并重、显密兼修。自2003年开始承接法脉、住持慈恩寺以来，诸宗并弘：从净土法门的持名念佛（十念法、五会法、都摄法）、大愿持诵、供养观行……到六妙法门等天台止观，以及显密兼顾的忏悔法门、药师法门，密乘的财神法、弥勒法、文殊法、地藏法、准提法、虚空藏法、大日如来法等等本尊法门……无不有求必应、随机施教。
法师慈悲为怀，倡导护生与临终关怀。比如，为了给白血病等绝症病人增加新生的希望，法师多次倡议、开示佛弟子前往捐献造血干细胞，并身体力行、在前往捐献成分血的同时，将自身的造血干细胞血样数据入库，随时准备应召捐献。
对于法师的种种弘法作为，有偈赞云：
讲经修法及五明，八脉五叶持平等；五道十德果凭因，暖顶忍趣名非名。
