报考软件工程硕士有学历背景和知识背景，即学位证书和考试成绩两方面的要求。教育部规定，报考攻读软件工程硕士学位的考生要具有学士学位或具有国民教育系列大学本科毕业学历，应届本科毕业生和在职工作人员都可以参加，原所学专业和年龄也不受限制。但是，这并不意味着只要具有本科学士学位就可以读软件工程硕士。 北京大学、北京工业大学等高校还面向非计算机专业的学生开设了软件工程的第二学位课程。这些学生的目标是将软件工程方面的技术知识应用到原专业中，因此学习的深度比较低，以基础课程为主，录取条件也低于硕士的要求 。
根据规定，报考攻读软件工程硕士学位需要参加入学考试。考试包括全国联考和各高校的软件学院自行组织的考试两部分。考试科目为外语、数学（甲）、专业基础和专业综合。
其中外语和数学实行全国联考，在每年5月和12月各举行一次。专业基础和专业综合考试由各培养单位自行组织，考试科目包括数据结构、数据库、软件工程等。北京工业大学软件学院的田老师说，非计算机相关专业的学生想要掌握这部分的知识需要付出相当努力。
另外，各学校采用的考试方式也各不相同。北京大学，复旦大学要求，报考2003年软件工程硕士的应届毕业生要参加2003年1月中旬的全国研究生入学统一考试，作为初试成绩，另外还要参加学校的复试（包括笔试、口试）。
同等学力考生如获得复试资格，要加试两门大学主干课程。而北京邮电大学规定，数学、外语两门课程参加全国学位与研究生教育发展中心统一组织的联考，专业基础和专业综合的考试由学校自行命题和组织面试，择优录取。参考书目也由各学校决定。 南京大学在职攻读软件工程硕士，实行自主命题、自主招生。笔试：基础综合（400分）：其中语文（100分）、数学（100分）、逻辑（100分）、英语（100分）。专业基础（200分）：其中数据结构（100分），操作系统（100分）。面试（200分）：专业综合、英语口语。
