一、宋江是义薄云天名满天下的好汉
宋江，祖居山东郓城县宋家村，在郓城县做押司，刀笔精通，吏道纯熟，爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上吃住，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助，视金似土。人问他求钱物，亦不推托，总能帮人排难解纷。经常散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困。因此山东、河北闻名，都称他为及时雨。
宋江的仗义疏财与柴进、晁盖等不同，他不但结交天下英雄好汉，投奔他的，管其吃住，资助其钱物，更能扶弱济困，雪中送炭，犹如天上下的及时雨一般，能救万物，自然声名远播。可见宋江见多识广，义薄云天，是一个胸怀大志，具有兼济天下情怀，名满天下的豪杰。
晁盖等7人劫了生辰纲，此时宋江身为押司，为晁盖通风报信，虽与“国家法度”相悖，但在他看来，梁中书的“生辰纲”乃是收刮来的不义之财，与江湖大义相比较，后者更具正义。
此时的宋江，还只想尽心公务，做个良吏。当他听刘唐说了晁盖与梁山近况，尚自心惊，肚里寻思道：“那晁盖倒去落了草！直如此大弄！”，在他的心里，上了梁山乃是与朝廷作对，属于犯上作乱的忤逆大罪。
天有不测风云，转眼宋江就犯了人命，杀了阎婆惜，亡命江湖。先去沧州柴进庄上，后投清风寨花荣。他选择投奔的都是有头有脸的人物，没想和就近的梁山强盗为伍。可天不如人愿，宋江一直刻意远避晁盖等占据的梁山，却偏偏在清风山被掠进了强盗窝，还差点丢了性命。即便和清风山的好汉扯上了关系，谁料想放了刘高之妻，好心反倒种下祸患，不但连累了花荣，这祸还越陷越深，事越闹越大，不得已，杀了刘高，反了清风寨，逼反秦明，劝降黄信，只好投奔梁山而去。
宋江虽然是清风系去投靠梁山的引荐人，但他对上梁山依然心有不甘，对朝廷心存幻想。所以一接到石勇报丧的信，宋江便有了借口，任凭人劝，坚决不从，只留下一封推荐信，把这一众好汉丢在半途，毅然脱身而去。
宋江这一回去，就被打入牢笼，脊杖二十，刺配江州牢城。在发配江州的路上，宋江仍然执意绕过梁山，被梁山好汉请上山寨后，宋江依然觉得“小可不争随顺了，便是上逆天理，下违父教，做了不忠不孝的人，在世虽生何益?”，情愿去江州牢狱受苦，也不愿落草为寇。
江州之行，宋江遇到浔阳江三霸、神行太保戴宗、黑旋风李逵，命运一波三折，有惊无险。好不容易混得自由自在，却又因醉酒在浔阳楼上题写狂言，被别有用心的通判黄文炳上纲上线一通诬陷，生生演变成了死罪，若不是梁山好汉不惧危险舍死相救，宋江就被他尚寄予希冀的朝廷杀无赦，斩立决了。事已至此，再也无路可走，此时宋江彻底绝望，只能上梁山了落草了。
二、宋江上山梁山易帜将是必然
大宋的官吏是做不成了，但宋江毕竟是在官场上混的，吏道纯熟，虽然只是最底层的一介小吏，可在梁山那群糙老爷们窝里，还是一个有见识、有手段、有志向、有凝聚力的好汉。
宋江就是宋江，上了梁山，也要极力展示出自己的存在，维护追随自己的兄弟们，不能成为梁山陪衬。宋江所带的江州和黄门山系19人，加上先前上山的清风系9人，共28位好汉，晁盖一派12人(加上白胜)，力量对比占了绝对优势。为了强调这一点，宋江颇有心计的将山上分为新旧两派，使其截然对立，还在排座次时强调：“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺。”。这既凸显了自己力量的优势，维护了新上山头领们的尊严，理所当然的成为具有梁山话语权的二把手，为自己今后的作为留下了伏笔。此时的宋江对晁盖也是真诚的，不是梁山对宋江再三相救，他早就命丧黄泉了。
宋江上山后，忽然意识到这才是自己的绝好机会，也是唯一机会，于是就主动抓住机会率领梁山好汉们三打祝家庄、大破连环马、攻占高唐州、三山聚义打青州、智取西岳华洲、收服芒砀山，通过一次次地攻城拔寨，屡战屡胜，不但壮大了梁山的声势，站稳了脚跟，树立了威信，也牢牢地掌控了梁山的统领大权，巩固了自己的势力，使其能力得到了表现和印证，威望也超过了晁盖。对新入伙好汉，则极尽笼络拉拢之事，致使新头领只知有宋江，不知有晁盖。宋江就是要把梁山作为自己实现“凌云志”的平台，
梁山的事业越做越大，人马越来越来多，山头并立，豪强云集，这些来自四面八方的江湖好汉，每个人上梁山都有不同的原因和目的，有各自的价值观，要带好这支队伍，凝聚人心是首要大事。没有远大的志向，胸藏乾坤，腹有谋略，深谙权谋之道，是绝无可能的。
三、宋江认定招安是梁山最好的出路
晁盖显然没有一套长远的打算。可好汉越聚越多，最具战斗力的那些朝廷降将、旧军官，他们就是冲着日后招安才暂居梁山的，绝不愿一生都呆在这个水泊之中，他们都有“把一身本事，边庭上一刀一枪，博个封妻荫子，也与祖宗争口气”的信念，只要时机一到，随时都会离开梁山，因为他们信奉的是“学得文武艺，贷与帝王家”。
梁山要想凝聚在一起，有战斗力，能走得长远，就必须要有更高的政治纲领、更大的目标、更新的旗帜，这不是宋江的个人意志，而是梁山这艘大船不倾覆所必需的，毕竟斗争才是梁山的生存之道。所以，晁盖一死，宋江就把梁山的纲领由“聚义”改为“忠义”，梁山的旗帜确为“替天行道”。把梁山各方的力量汇聚在这两面大旗之下，正是宋江的高明之处，梁山好汉的正面形象也得益于这两面大旗。
在宋江统领的梁山得到空前壮大，取大名府、攻东平府，破东昌府,甚至可以两赢童贯、三败高俅，把落草的散兵喽啰锻炼成为一支能征惯战的队伍，梁山达到了鼎盛。但梁山的粮草钱财来源主要还是靠收获上任官员的不明金银，搬取钱粮广积、害民的大户，收拾欺压良善、暴富小人积攒的家私等，区区水泊的资源已不足以供养百十位头领，数万将士，若不做解决这个矛盾，势必就会面临坐吃山空的局面。
因此，梁山必需面临三个选择：一是那些暂居梁山的朝廷降将、旧军官和地方豪强们不愿久居梁山，很可能会与绿林好汉出身的梁山兄弟分道扬镳，仅有少数好汉留下，梁山实力大减，会迅速走向没落。二是学做方腊，攻城掠地，侵州夺县，竖起反抗朝廷的大旗，与宋室争夺江山，但梁山微小的力量，很快就会像方腊一样被朝廷剿灭。三是被朝廷招安，充当朝廷的鹰犬去镇压各地反抗朝廷的力量。梁山选择了第三条路，结果就是108位好汉死伤惨重，十去其七八，还不被朝廷容纳接受，宋江也不得善终。
招安是宋江的宿愿，因为他始终认为：“今皇上至圣至明，只被奸臣闭塞，暂时昏昧。有日云开见日，知我等替天行道，不扰良民，赦罪招安，同心报国，青史留名，有何不美！”。宋江对梁山兄弟是真诚的，因为他们休戚相关。他是真心相信受招安是符合兄弟们最大利益的，他愿意带领众兄弟们忠心报国，为朝廷竭力施功，成就功名。而他则可以借助梁山兄弟实现“扫除四海，青史留名”人生之志。梁山决策者们长期处于社会的基层，不具备郭嘉、诸葛亮、李岩等的政治头脑，远见卓识，阅历的局限，阻碍了他们的眼光，对朝廷的幻想，对大局的认识，导致了最终的惨淡结局。
