《万历十五年》是由美籍华人学者黄仁宇写的一本好书，自1979年首次在美国出版后广受好评。全书共讲述了六个人物——一个皇帝（万历）、两任元辅大学士（张居正、申时行）、一个模范官僚（海瑞）、一个杰出孤独的将领（戚继光）、一个自相冲突的哲学家李贽。通过他们的人生轨迹窥探了当时的时代兴衰。作者独到的观点以及结合世界历史的角度确实令人惊叹。
最后，从作者的大历史观得出结论：1587年，即万历十五年，表面上无事可记，然而四海升平的表面之下，千年帝国崩溃的隐患早已埋下。书中所述的人物都是悲剧性结局（皇帝也不例外），明朝从朱元璋称帝的1368年到灭亡的1644年存在了两百七十六年，结合中国历史从秦始皇开始中国封建制度已经快两千个年头了。而万历皇帝是明朝在位时间最长的皇帝，而且文化程度来说也算是所有皇帝中最高的。《万历十五年》的历史，也是失败的历史！
其著作主旨在书中末段提出：“当一个人口众多的国家，各人行动全凭儒家简单粗浅而又无法固定的原则所限制，而法律又缺乏创造性，则其社会发展的程度，必然受到限制。即便是宗旨善良，也不能补助技术之不及。”当帝国将道德大旗高高树起的时候，大明王朝其实注定要走向末路，技术上、行政上没有一丝改进空间，用粗线条的道德来改进，社会的进步，必然受到约束。
我最喜欢书中的这一段：“一个奇才卓识的人，在为公众的福利做出贡献的过程中，决不能过于爱惜声名，因而瞻前顾后，拘束了自己的行动。他可以忍辱负重，也可以不择手段以取得事业上的成功。这种舍小节而顾大局的做法被视为正当，其前提是以公众的利益为归依，而在伦理上的解释则是公众道德不同于私人道德，目的纯正则不妨手段不纯。”
出名原因：出口转内销，这书本是英文版，给外国读者介绍明朝万历皇帝历史，通俗易懂、便于理解，国外火了，就被翻译回中文。（外国的还是香一点）
内容：就是明朝万历皇帝登基开始，详细，易懂地介绍万历皇帝的一身。
特点：白话，简单，易懂。