几根水草、玉米叶受疫情影响，作为长江以北最大的草编工艺品加工出口基地，新河镇这个严重依赖外贸的地方几乎遭遇灭顶之灾。
“2020年年初，突如其来的疫情让企业的海外市场一下子萎缩了20%以上，已经到达国外港口的货物被退回，仓库里货物积压成山。”回想起2020年的情景，青岛瑞龙工艺品厂总经理王建明心有余悸。他说，“那时候订单全部暂停，不能发货，而新的订单客商又不让做了，厂子处境很艰难。”
“2019年以前，新河的草编产品全部出口。在这次疫情中，我们看到之前单一销售渠道给企业带来的困境。当时，新河镇大多数草编企业都是做品牌产品代加工，出口形势好，没人考虑自创品牌，设计研发更是一片空白。”新河镇镇长钟杰表示，在危机中，新河镇政府引导企业及时调整思路，开拓国内市场。随后，这些企业开始专注打造品牌并邀请专业的团队对产品进行研究、设计、开发，并在国内市场经营销售。
2021年，新河草编的销量开始逆市上扬，仅“指间大象”这一本土草编品牌在国内市场的产值就从0元突破到了6亿元。
建立品牌走向国际
近年来，围绕草编工艺，新河镇工艺品制作、文化旅游、跨境电商等业态迅速发展。同时，为提升新河草编品牌知名度，新河镇政府申请注册了“指间大象”商标，在北京举行草编非遗技艺展，现场召开了“指间大象”品牌发布会，同时面向全球招募合作运营商。
2021年，为积极推动传统产业强链补链，加速推进产业集群发展，新河镇与平度控股集团、平度开发集团合作，规划建设总投资25.13亿元的“新河工艺品全链条乡村振兴产业园”，吸引国内工艺品产业链上下游企业入驻新河，积极打造文创时尚产业“洼地”，逐步打造国际时尚工艺品产业之都。
新河镇草编加工业作为典型的“草根经济”，一头连着国际大市场，一头连着千家万户，形成了一道独特的“产业链风景”。如今的新河镇已成为“世界工厂”，编包、草帽等产品登上了国际时装周的舞台，这些草编工艺品，既有胶东传统艺术特色，又蕴含西方审美风味。在与Michael Kors等时尚巨头建立了稳定客源关系的同时，新河草编还走上了德国法兰克福礼品展、日本东京国际礼品展等国际大舞台，小镇的草编产业成为融入乡村振兴大舞台的重要支撑。
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