李春芳是明朝的大臣，在嘉靖二十六年担任宰相，后来加入内阁。第二年，隆庆接替徐阶出任内阁首辅，被称为头号宰相。李春芳的文采出众，有10卷《贻安堂集》。同时，后来有人质疑他其实是四大古典小说之一《西游记》的作者。
李春芳的祖籍是古榕，祖上迁居兴化、扬州、南直隶。武东郑德五年，李春芳生于兴化，本名石鲁。后来李春芳坐上了宰相的位置，同为兴化人的高仪、吴敖也坐上了宰相的位置，所以后人称他们为兴化三贤。
嘉靖十年，李春芳参加了乡试，并成功晋升。取得乡试后，他勤奋好学，孜孜不倦，不断学习。他以欧阳德和詹若水为师，他的知识大大增加。
嘉靖二十六年，觉得自己学得不错的李春芳进京参加了他一生中最重要的一次考试。顺利通过考试后，在宫廷考试中表现优异，被皇帝任命为丁家状元。当时，他和著名的张一起参加了考试。
做了秀才之后，李春芳在翰林院做官。后来因为文采出众，被选到西苑写清词。当时嘉靖皇帝特别喜欢写绿字的好人。李春芳受到嘉靖皇帝的赏识，于是和阎石院士一起晋升为院士学士。不久之后，他被提拔为太常邵青，兼任礼部右侍郎。
因管理礼部事务有功，升任礼部左侍郎，后调任吏部侍郎。礼部尚书严讷去职后，接任礼部尚书一职，同时加太保亲王爵位。
虽然李春芳受到嘉靖皇帝的赏识，并担任了一些重要职位，但实际上是在他晚年才成功入阁，成为明朝的权力中心。同时，很遗憾，他入阁以来没有得到重用，行动受支配，无法实现自己的抱负。
嘉靖四十四年，升武英殿大学士，入阁，参与维护。早年，李春芳因写得一手好绿字，受到嘉靖皇帝的赏识。后来走了别的岗位，还是想去西苑工作。嘉靖皇帝对身边的当班大臣一向宠爱有加。所以李春芳升大学士后的六次升迁，都是嘉靖皇帝任命的，没有大臣的推荐，也不知道这是不是走后门。
李春芳入阁后，徐阶的记录受到皇帝重用。因为李春芳事事支持徐阶，又受徐阶器重，隆庆接掌两年。徐阶卸任后，李春芳接任内阁首辅一职。内阁的记录相当于宰相，这个位置上很少有像李春芳这样的顶级学者，所以李春芳有最高宰相的称号。
李春芳出任内阁首辅，相当于处于明朝政治中心的中心，他的权利绝对在一人之下，万人之上。在这个位置上，李春芳应该能够实现他的政治抱负。然而，他接手后不久，就开始辞职。其中一个很重要的原因是明朝的政治斗争非常激烈，李春芳不想卷入其中，所以他选择了退让。
李春芳一直和父母生病，想回家尽孝；因病、回家养病等原因辞职，是皇帝同意的。后来，高拱知道了他的想法，写信给皇帝指责他不忠不孝。他的亲戚老了，一无所求，他的弟弟换了岗位，而不是给希恩一份工作，这样他才得以顺利离开。
李春芳回国后，过着非常奢侈的生活
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