关于大雪节气的由来，据《月令七十二候集解》记载：“大雪者，天气将寒也。”大雪节气之名正是因为在这一时期，降雪量开始增加，地面上覆盖了一层薄薄的白雪，寓意着大雪覆盖了大地。相传古代有一位名叫刈大雪的人。他生来聪明机智，对农事和气候变化有着独特的洞察力。一年的大雪节气，他总是能够准确预测来年的天气变化。因此，人们都称他为“刈大雪”。
“大雪”是24节气中的第21个节气，和小雪、雨水、谷雨等节气一样，都是反映降水的节气。“大雪”并非是说雪很大，而是指大雪时节后降雪的肯能行更大，降雪范围更广。
常说，“瑞雪兆丰年”。严冬积雪覆盖大地，保持地面及作物周围的温度不会因寒流侵袭而降得很低，冬作物创造了良好的越冬环境。
积雪融化时又增加了土壤水分含量，供作物春季生长的需要。雪水中氮化物的含量是普通雨水的5倍，有一定的肥田作用。有“今年麦盖三层被，来年枕着馒头睡”的农谚。
节气风俗
古代有在大雪时节藏冰的习俗，将冰块藏入“冰窖”，待来年夏季使用。藏冰时要用黑色的公羊和黑色的黍子祭拜司寒之神。文人雅士则有将枝头新雪扫下煮茶的做法，在《红楼梦》中便有妙玉给宝玉用雪水泡茶的记载。
此时昼短夜长，古时的各个手工作坊、家庭手工常开夜工，俗称“夜作”，到了深夜，吃的夜间饭，也称为“夜作饭”。各种餐馆、小吃摊为了适应这种需求，也开设了夜市，会一直持续到五更天方才结束。
在北方等地，河流冻住，有“赏封河”、“赏冰雕”的习俗，还有滑冰、堆雪人、滑雪及滚雪球等户外活动。北方地区还有吃饴糖的习俗，每逢十月，敲钖锣卖饴糖的小摊贩就会出现在各个街头。人们也会在这时食羊肉、喝羊汤。
鲁北地区则有喝红黏粥的习俗。南京等地有“小雪腌菜，大雪腌肉”的说法，家家户户开始腌制、风干各种蔬菜以及鸡鸭鱼肉等，延长存放时间，有的地方还会在大雪时节杀猪宰羊，然后取出一部分肉腌在缸里，这便是“冬腊风腌，蓄以御冬”的民间习俗。