蝶阀的历史可以追溯到上个世纪30年代的美国，随后在50年代传入日本，直到60年代才在日本广泛应用。我国则是从70年代开始逐渐推广蝶阀。目前，DN300毫米以上的蝶阀已经成为主流，它以其显著的优势，如开闭时间短、操作力矩小、安装空间节省和重量轻，替代了闸阀。例如，DN1000的蝶阀重量仅为2吨，而闸阀则重达3.5吨。蝶阀还易于与各种驱动装置集成，具有良好的耐久性和可靠性。
然而，橡胶密封蝶阀在节流使用时可能存在问题，不当操作可能导致气蚀和密封座损坏。为解决这一问题，国际上开发了金属密封蝶阀，有效减少了气蚀，我国也紧跟步伐，开发了金属密封产品。日本近期还研发了耐气蚀、低振动和低噪声的梳齿形蝶阀，提高了性能。
密封座的寿命受到材料影响，橡胶一般寿命在15年至20年，金属则可达80年至90年。选择何种材质需根据具体工况来决定。蝶阀的开度与流量之间呈线性关系，控制流量时还需考虑管路的流阻，相同的阀门口径和形式，但流阻不同，流量差异显著。
在大开度时，蝶阀的阀板背面可能遭受气蚀，对阀门造成损害，通常建议开度不超过15°。而处于中开度时，蝶阀两侧形成不同的开口形态，一侧类似喷嘴，一侧像节流孔，这可能导致一侧流速快于另一侧，并可能引发负压，橡胶密封件可能因此脱落。
蝶阀的操作力矩受开度、启闭方向和特定条件影响。例如，卧式大口径蝶阀因水深产生的力矩不可忽视，弯头装置会导致偏流增加力矩。在中间开度时，水流动力矩会起作用，操作机构可能需要自锁功能以确保稳定操作。
蝶阀又叫翻板阀，是一种结构简单的调节阀，同时也可用于低压管道介质的开关控制。蝶阀是指关闭件（阀瓣或蝶板）为圆盘，围绕阀轴旋转来达到开启与关闭的一种阀，在管道上主要起切断和节流作用。蝶阀启闭件是一个圆盘形的蝶板，在阀体内绕其自身的轴线旋转，从而达到启闭或调节的目的。蝶阀适用于发生炉、煤气、天然气、液化石油气、城市煤气、冷热空气、化工冶炼和发电环保等工程系统中输送各种腐蚀性、非腐蚀性流体介质的管道上，用于调节和截断介质的流动。