元音和辅音最主要的区别如下：
1.发元音时,气流通过咽头、口腔不受任何阻碍。发辅音时,气流通过咽头、口腔时一般要受阻碍。这是元音和辅音最主要的区别。
2.发元音时,发音器官各部位保持均衡的紧张状态。发辅音时,发音器官成阻的部位特别紧张。
3.发元音时,气流较弱。发辅音时,气流较强。
4.发元音时,声带振动,声音清晰响亮。发辅音时,声带不一定振动,声音相对不及元音响亮。
元音：
元音，又称母音，是音素的一种，与辅音相对。元音是在发音过程中气流通过口腔而不受阻碍发出的音。
发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动的叫浊元音。有些语言发元音时声带不振动，发出清元音。
某些语言中一些元音字母在某些情况下不发音，如在大多数情况下，法语中元音字母e在词末不发音。发前元音时舌的最高部位移向口腔前部并稍许拱起。后元音发音时舌后部向软腭抬起。舌面的位置和唇的形状是元音分类的一个标准。
发音时从肺部呼出的气流通过起共鸣器作用的口腔，发出阻力极小并无摩擦声音的语音。尽管在一般情况下发元音时声带都振动，但也可使声带不振动，发成清音或耳语音。
辅音：
辅音，又叫子音，是指气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。发音时气流受到发音器官的各种阻碍，声带不一定振动，不够清晰响亮的音素叫辅音。气流从肺里出来不一定振动声带，通过口腔时受到一定的阻碍，这种主要依靠阻碍发出的音叫辅音。
由于辅音是相对于元音而言的，而元音是发音时从肺部呼出的气流通过起共鸣器作用的口腔，阻力极小并无摩擦声音的语音。基于这种认识，人们一般认为，新华字典上面的解释比较容易接受。但这些认识都基本上表述了其真正的含义。总之，辅音是构成音节的重要组成部分，是区别于元音而称呼的。