细胞在体内直接所处的环境即细胞外液，称之为内环境。内环境是细胞直接进行新陈代谢的场所，是细胞直接生活的环境。细胞代谢所需要的氧气和各种营养物质只能从内环境中摄取，而细胞代谢产生的二氧化碳和代谢终末产物也需要直接排到细胞外液中，然后通过血液循环运输，由呼吸和排泄器官排出体外。此外，内环境还是细胞生活与活动的地方。因次，内环境对于细胞的生存及维持细胞的正常生理功能非常重要。
体液(body fluid)包括细胞内液和细胞外液。正常成年人的体液量约占体重60%，其中细胞外液占总体液的1/3，细胞内液占总体液的2/3，细胞外液中约3/4分布于细胞间隙，称为组织间液或组织液；其余约1/4则在血管中不断循环流动，即为血浆。此外，还有少量的淋巴和脑脊液。
由于细胞与内环境之间、内环境与外界环境之间不断地进行着物质交换，因此细胞的代谢活动和外界环境的不断变化，必然会影响内环境的理化性质，如 pH值、渗透压、温度等，但内环境通过机体的调节活动能够维持相对的稳定。
人体的绝大部分细胞是不与血浆直接接触的，因此，这些细胞与毛细血管中的血浆不直接进行物质交换。但是，人体的绝大部分细胞浸浴在组织液中，细胞内液与组织液之间只隔着一层细胞膜，于是水分和一切可以通过细胞膜的物质，就在这两部分体液之间进行交换；细胞所需要的氧气等营养物质进入细胞；细胞产生的二氧化碳等废物进入组织液。由于组织液不断地形成，以及组织液不断地回流入血液，因此为细胞不断地提供所需要的营养物质并运走代谢废物。细胞与内环境之间就是这样进行物质交换的。血液在血管里不停地循环流动，一方面与人体各个部分的组织液交换；另一方面与肺、肾脏、和胃、肠等器官有着密切的关系。这样才能使人体细胞通过内环境不断地与外界进行物质交换。 从物质在体内的运输和交换过程可以看出，血液循环正常地进行，就可以避免内环境中物质因不断地被细胞利用而耗竭，有助于维持内环境成分的相对恒定，内环境的稳态是细胞进行正常生命活动所必需的。血液循环一旦发生障碍，就会影响细胞正常的生命活动，严重时可能危及生命。
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