冥王星是九大行星中离太阳最远的一颗，也是最小的一颗，直径只有2300千米左右。冥王星的亮度很弱，用世界上最大的望远镜观测，冥王星也仅仅像一粒小米。冥王星沿着很扁的椭圆轨道绕太阳运行在它上面过一年，等于在地球上过了248.5年。从1930年被发现至1990年，它在轨道上只走了不到1/4圈，它是公转最慢，周期最长的行星了。由于冥王星轨道很扁，所以当它走到近日点时，可以跑到海王星轨道里面，这时比海王星离太阳还近。冥王星和海王星一样也是侧向自转。它离太阳比地球离太阳远38倍半，所以接受的太阳光和热要少得多，估计太阳光照到的表面温度为 -223°C，背面可低到-253°C，这么低的温度下，除氢、氦、氖可能是气体外，其他绝大部分物质都已凝结为固态或液态。
小小的冥王星却有一颗大卫星，冥卫“卡戎”的直径被定为1200千米，为冥王星直径的52%，如此之大的卫星与行星直径之比，在太阳系里却是“只此一家”。在大望远镜里，冥王星呈淡黄色。它有亮度的变化，周期6天多，变化幅度0.22等。这是因为它表面反射太阳光不均匀（有人认为其表面是个脏雪球），同时又具有6天多的自转周期。
冥王星曾经被认为是一颗太阳系之外的行星，但后来的事实证明并非如此。例如，在1979年1月21日-1999年3月14日这段时间，冥王星比海王星更接近太阳，这是，海王星成了太阳系中最外的一颗行星了。每隔一段时间，冥王星和海王星会彼此接近，在黄道投影上两颗行星的轨道交叉。冥王星发现至今，只有60多年，再加上它又小又远，是目前大行星中面目最模糊的一个。20世纪70、80年代，许多的探测器涉足过其他的8个行星，惟有冥王星是一个“死角”。许多的资料上不是空白就是带有问号的数据。
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