B-21，绰号“突袭者”，由诺斯罗普·格鲁曼公司研制，成本将被美军方控制在6亿美元左右，采购数量将高达上百架；是价格高昂的单价24亿美元，现役20架的B-2，绰号“幽灵”的替代者。
此外，一旦B-2装备数量到位，故障率极高的超音速变后掠翼式B-1B，绰号“枪骑兵”以及装备年限已经久远机体老旧的B-52H，绰号“同温层堡垒”这两款战略轰炸机，就将功成名就地退出现役。
顾名思义，B-21就是美国空军在21世纪装备的具备隐形性能的战略轰炸机。诺斯罗普·格鲁曼公司发布的B-21和B-2同框图片，外界能看到B-21采用了类似B-2的飞翼气动布局，仍然是一种难以突破音障的亚音速轰炸机。
B-21，被美国空军定义为第六代轰炸机，其实，就是B-2轰炸机的缩小版，从图片上来看，B-21机体尺寸要比B-2小许多。
无疑影响了B-21的航程、作战半径、载弹量等对于轰炸机来说，极为关键的技术性指标。“1945”军事网站就曾报道，轰-20的45吨载弹量，是由诺斯罗普·格鲁曼公司正在研制当中的B-21的3倍。
15吨的载弹量，对于一款轰炸机来说，这个技术参数确实有点不好看，但是美国空军仍然看好B-21在战时的表现。
原因就是B-21发射的AGM-158联合空对地防区外导弹，最大射程达到1000公里，能摧毁地面高价值目标，凭借出色的隐形性能，避免B-21本身被对手的防空系统击落。
现役的B-1B采取了超音速变后掠翼式，导致故障率高、出勤率低；B-52H服役时间较长，机体老化严重；B-2的机队规模偏小，且维护保养成本极高。
全球最为强大的美国空军轰炸机部队，貌似却也存在这样那样的弊端，而且机队的轰炸机大都已经过时，可谓“家家有本难念的经”。因此，美国空军迫切需要一款新型轰炸机，来提升轰炸机群的空地打击能力。
B-21“突袭者”，就是在这样的背景下诞生，美国空军对其寄予厚望，希望借此能摧毁拥有S-300/400/500等高性能防空导弹的防空体系，等于在战时能提高包括F-15、F-16、F-35等在内的战斗机不被防空系统击落的概率。
战争是庞大的体系作战，即便B-21研制成功，100架的庞大隐形轰炸机装备到位，在他国反隐形雷达技术性能提升，隐形战斗机性能同样提高的前提下，单凭B-21不一定能摧毁对方的对空防御体系，却能给对方对空防御带来巨大的压力。
当然，对付弱小的对空防御体系聊胜于无的中小国家，战时无须出动采购单价6亿美元，对于全球其他国家空军来说价格仍然不便宜的B-21轰炸机，美国空军F-15、F-16、F-35这三大系列战机空地打击就已经足够了。