沙丘的类型多样，可以根据不同的特征进行分类。首先，新月形沙丘，也被称为横向沙丘，其平面形状类似新月，风向与走向之间的角度通常大于60°。这种沙丘的特点是两侧有顺风延伸的尖角，高度可达到数米至十余米。迎风坡较为平缓，坡度约5°至20°，而背风坡陡峭，约28°至34°。新月形沙丘的形成过程复杂，经历了从饼状沙堆到新月形沙丘的演变。风沙流经过时，风速和气压在沙堆两侧产生显著差异，形成涡流并堆积沙子，最终形成典型的新月形沙丘，可能形成沙丘链或复合形态。当横向沙丘遇到植物阻碍时，可能会形成抛物线沙丘，形状与新月形相反，还会发展成双生沙垄。
其次，纵向沙垄则是沙丘的另一种类型，其走向与起沙风合成风的方向基本一致，通常小于30°。这种沙丘呈长条状分布，长度可达数十千米，高度约数十米，宽度可达数百米。当沙源充足时，纵向沙垄可以发展为复合型形态。
最后，长期受多风向风沙流影响的地区，会在山前或地形复杂的地方形成金字塔沙丘和蜂窝状沙丘等特殊形态，这些沙丘的形成过程展现了风力在复杂地形中的独特作用。
一般自然界的沙丘是由风堆积而成的小丘或小脊，常见于海岸，某些河谷以及旱季时的某些干燥沙地表面，同时，还有同名电影、小说、游戏等。