中国的《民用建筑设计通则》（GB 50352—2005）对住宅建筑进行了明确的分类：一层至三层属于低层住宅，四至六层为多层住宅，七至九层为中高层住宅，十层以上则被定义为高层住宅。对于非住宅的民用建筑，如果高度不超过24米，我们称之为单层或多层建筑；而高度超过24米的，除非是单层公共建筑，否则也被归类为高层建筑。特别值得注意的是，当建筑物高度超过100米时，它就属于超高层建筑。
计算建筑高度的方法是：如果建筑有坡屋面，高度应从室外设计地面算到檐口；如果是平屋面，包括带女儿墙的，高度应到屋面面层。如果一栋建筑包含多种屋面形式，我们需要分别计算每种屋面的高度，并取其中的最大值作为建筑总高度。值得注意的是，局部突出于屋顶的嘹望塔、冷却塔、水箱间、微波天线间或其他设施、电梯机房、排风和排烟机房，以及楼梯出口小间等，这些部分在计算建筑高度时通常不被计入。
高层建筑，超过一定高度和层数的多层建筑。在美国，24.6m或7层以上视为高层建筑；在日本，31m或8层及以上视为高层建筑；在英国，把等于或大于24.3m得建筑视为高层建筑。中国自2005年起规定超过10层的住宅建筑和超过24米高的其他民用建筑为高层建筑。