宋朝时期，儒学在朱熹等重要学者的推动下实现了空前的复兴，形成了新的哲学流派—理学。朱熹，作为南宋理学的代表人物，他的著作丰富了儒家的义理探索，尤其是对“理”与“气”进行了深入阐述，认为二者并存且有先后之分，理是万物的根源。他强调“天理”与“人欲”的对立，主张去除人欲以保存天理，从而构建起一套完整的哲学体系，理宗时期，理学成为官方哲学。
陆九渊的“心学”思想则强调内心的修养，主张“宇宙即是吾心，吾心即是宇宙”，认为人应当去人欲，存本心，追求清明寡欲的境界。这一思想经过王守仁的继承和发展，成为明朝时期的主要哲学流派，与理学并列影响深远。
宋朝晚期，学术界又出现了浙东事功学派，由金华学派、永康学派和永嘉学派构成，这些学派的出现，丰富了宋朝的学术多样性，为后世提供了丰富的思想资源。总的来说，宋朝文化中的理学、心学以及事功学派，共同塑造了那个时代的哲学风貌，对后世产生了深远影响。
宋朝文化是中国文化历史中的丰盛时期，理学、文学、史学、艺术以及科学技术领域硕果累累，为筛选官员而建立的科举考试推进了教育制度的发展，印刷品的广泛流创促进了文学的交流与对艺术的鉴赏。与唐朝不同，一般的官员都具有学者、诗人、画家、政治家的特质，喜爱字画，善于诗词，收藏古董。一般百姓钟爱戏曲，酒家林立菜式繁多，市场充斥衣服鞋物。