韩元不值钱，是因为97金融风暴所致。97年从11份开始，韩元兑换美元的汇率屡破历史最低纪录，11月6日更是惨跌至975韩元兑1美元的新低。12月12日最终跌至1891．40韩元兑换1美元。短短的两个月之内，即从9月份的890韩元兑换1美元疯狂贬值50％以上。同时，外汇市场的衰退也波及到国内股市，股票价格指数跌破350点，创10年零8个月中的最低水平。韩元贬值，促使韩国10月份出口值创125．8亿美元的新高，但是这同时又意味着外债扩增和进口成本升高，抵消了出口竞争力改善的好处。
面对这种千疮百孔的局面，韩国政府奋起还击，竭尽浑身解数以拯救崩溃中的韩元。
11月19日下午，韩国政府宣布了一系列稳定金融形势的措施，如放宽韩元汇率的浮动限度，提前开放中长期债券市场，对经营不好的金融机构实行限令改革和兼并。
临危受命的副总理兼财政经济院长官林昌烈宣布，为了改善金融业的结构，提高韩国经济的对外信誉、稳定金融市场，政府将把目前2．25％的韩元汇率日浮动限幅，扩大到10％；把原计划在1999年以后开放的中长期公司债券市场提前到1997年12月份开放；为了在金融产业结构调整过程中保护储蓄者的利益，韩国政府将保证支付在各种金融机构中储蓄的本金和利息，直到2000年年底。
他说，在开放债券市场时，为了防止外国投资者的投机行为所造成的副作用，韩国政府将把外国人对每个项目的投资额限制在30％。同时，政府将把外国银行驻韩机构兑换韩元的金额从10亿美元增加到20亿美元。政府还将着手向国际主要金融机构大量筹措外汇。
林昌烈说，对于经营状况良好的企业为偿还债务进行的现金借款，政府将在1997年年底之前加以限制，在1998年1月份以前，政府将完成对各种金融机构经营状况的调查，把信贷社之类的综合性融资机构分为ABC三个等级，限令B级融资机构改善经营，要求C级融资机构接受兼并，如果拒不执行，政府将采取强迫措施。他说，政府对银行也将实行类似的措施。
韩国中央银行也拼尽全力进行市场干预，以试图止住韩元的疯狂下跌，但无奈外汇储备只有300亿美元，杯水车薪，远远满足不了需要，韩央行的干预就显得有点苍白无力。而且，中央银行在市场干预失败后，外汇储备仅剩可怜的70亿美元，远远不够1997年年底和1998年到期的1100亿外债。
在这种状况下，韩元兑美元汇率继续下跌，其国内股市也一再疲软，国家经济几乎到了崩溃的边缘。至此，韩国政府不得不向国际货币基金组织、世界银行、亚洲开发银行以及美国、日本等寻求紧急贷款援助。
1997年12月3日，国际货币基金组织（IMF）和韩国签署援助协议，该组织向韩国提供210亿美元备用信贷。另外，世界银行将提供100亿美元。亚洲开发银行提供40亿美元，其它国家提供200亿美元。援助总额为550亿美元。但这种援助的条件却极其苛刻，此时的韩国，有奶便是娘，已顾不得那么多了。迫于国际货币基金组织的压力，韩国政府被迫答应落实严厉的稳定经济计划以及废除当初使韩国发展成为"经济之虎"的重要经济体制和做法，包括整顿金融、紧缩对大财团贷款、降低经济成长率等多项配合措施。这项金援计划不但打破金援纪录，受援国所须进行的调整幅度之大亦属少见。事实上，这一计划的签订几乎等于向国际上承认韩国整个经济体系的崩溃和自主权的丧失，也标志着显赫一时的韩国经济发展奇迹已成为过去。
由于550亿美元的介入，再加上韩国政府表示将放宽外资持有股份的限制由23％提高到50％。在随后的一周，汉城股市终于开始持续上扬。韩元汇价也有回稳上扬迹象。可好景不长，12月7日，韩国第12大工业集团汉拿集团宣布破产。这一消息使刚喘了口气的韩国金融又跌入深渊。从8日到11日，汉城股市持续低迷，韩元兑美元汇价连续下跌。
1997年12月11日，韩国一家电视台报道说，韩国中央银行行长李经植已表达辞职之意，以示对韩国目前的经济危机负责。自韩国发生金融危机以来，在不到1个月的时间里，已有两名高级政要下台（11月19日，韩国财政院院长姜庆植辞职）。
12月13日，韩国总统金泳三紧急会见金大中、李会昌、李仁济三位总统候选人，就克服国家的经济困难问题进行协商。希望他们配合政府克服当前的困难，在选举结束后举行的临时国会上，顺利通过与克服金融危机有关的金融改革法案，紧缩1998年预算的修正案和发行国债的提案。四人一致表示，将遵守政府同国际货币基金组织签署的协议，为早日恢复国家的金融稳定而努力。
在金融风暴的猛烈打击之下，韩国经济与市场几乎陷入了瘫痪。韩国人的坚韧、团结的民族精神此时表现得淋漓尽致。众人相助、同心救国。民间发起了一人
一元救国的运动，百姓主动把手中的美元存入银行，帮助韩国经济从困境中解脱出来。
旅行社鼓励人们尽可能在国内游玩，市政机关敦促人们为韩国本国的利益牺牲自己个人的利益，如减少驾车出游的机会，节省10％的工资，调降室内温度以及减少逛街购物和外出用餐等；那些旅居国外的其他韩国人，也纷纷把钱存进韩国银行海外分行，以期增加韩国的外币持有额，同时，他们还积极筹款汇回汉城，帮助国家走出困境。
韩国最大的报纸《东亚日报》和《朝鲜日报》决定从1998年1月8日起减少版面，与国民共同克服经济困难和外汇危机。
韩国政府向所有政府部门的公务员发布了一项"勒紧裤腰带"方针，要求公务员至少将薪水的10％存入银行。这项方针还包括"公务员每10天有一天不开车"的节约措施。
韩国内阁部长们在一次内阁特别会议上决定把各自薪金的20％上交国库，同时各级副部长们也决定交出20％的薪金。
随着IMF援助贷款的及时甚至提前到位，韩国金融市场激烈动荡的局面正在逐步得到控制。但截止目前，韩国经济仍在低谷中徘徊。飘荡于汉城上空的那股黑色旋风随时会带来新一轮腥风血雨。
韩国金融危机所造成的损失之惨重、影响之巨大、教训之深刻令人瞠目结舌。自去年以来，韩国企业蒙受了至少3万亿韩元的兑换差额损失，外债本息的偿还额增加了4亿韩元。一些财大气粗的大家族也只能眼睁睁看着自己的资产在几个月之内缩水达数十亿美元，同时，企业大量倒闭、失业人数大量增加，目前实际失业率已高达11％，而且这一趋势还在继续。对韩国人来说，昔日的繁荣已不再。
经济危机引起政治的动荡。泰国总理差瓦立在一片怒骂声中黯然而去。川·立派临危受命，面对一塌糊涂的局面，川·立派纵有回天之术也无可奈何。
那么，金大中呢？
金泳三带着其未竟的"整治腐败"之梦告别韩国政坛。留下来的，是一个千疮百孔的烂摊子。严峻的经济课题无可回避地摆在金大中这位刚当选的72岁的总统面前。何去何从，世人翘首以待。
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