茎叶方柱形，细而扭曲，长10-20cm，直径1-2mm，表面黄绿色或紫红色，具纵棱及短柔毛，节上有不定根；质脆，易折断，断面常中空。叶对生，灰绿色或绿褐色，多皱缩，展平后呈肾形或近心形，长1-3cm，宽1.5-3cm，边缘具圆齿叶柄纤细，长4-7cm。轮伞花序腋生，花冠淡蓝色或紫色，二唇形，长达2cm。搓之气芳香，味微苦。
以叶多、色绿、气香浓者为佳。显微鉴别：茎横切面：呈方形。表皮胞1列，有非腺毛及腺毛，皮层薄壁细胞约8列，角隅处于厚角组织；内皮层处有厚角组织；内皮层凯氏点明显。维管束外韧型，环列；韧皮部外侧有木化纤维，木质部较宽，髓部薄壁细胞较大。
粉末特征：灰绿色，1.非腺毛多细胞，常有1-几个细胞缢缩，另有单细胞锥状非腺毛。2.原鳞头部8细胞。3.小腺毛头部单细胞：柄单细胞。4.叶下表皮细胞壁波状弯曲。5.上表皮细胞垂周壁波状弯曲，有较细宇航局的角质纹理。6.螺纹、网纹导管直径20-20μm。 1、《滇南本草》：性微温、味苦辛。祛诸风皮肤发痒、筋骨疼痛……手足拘挛麻木、利小便、泻积热”等症。
2、《本草纲目拾遗》：“老鹳草，出山东。味苦微辛，祛风疏经活血，健筋骨、通脉络、损伤痹症，麻木皮风……入药用茎嘴。” 1、长嘴老鹳草：茎长30～50cm,直径3～7mm，分枝多，节膨大明显，表面灰绿色或带紫晕，有明显纵菱，被稀疏茸毛。叶对生，具柄，完整叶片为二回羽状分裂，裂片在3mm以下。叶腋生有长柄的果实，花萼宿存，5裂，蒴果具一长喙，长约3～4cm，成熟时裂成5瓣，呈螺旋状卷曲而露出内面棕色的长毛。无臭，味淡。
2、短嘴老鹳草：茎伸直或盘曲成团，多分枝，直径2～4mm，表面灰绿色，有明显纵菱，上面的毛茸细而密。叶具长柄，对生，叶片多卷曲皱缩；完整叶片为3～5裂的肾状多角形，裂片具粗齿或缺刻。腋生具长柄的花1～2朵，萼片5裂宿存。蒴果具一柱状长喙，成熟时开裂反卷，内表面无毛，无臭味淡。
