茎叶方柱形,细而扭曲,长10-20cm,直径1-2mm,表面黄绿色或紫红色,具纵棱及短柔毛,节上有不定根;质脆,易折断,断面常中空。叶对生,灰绿色或绿褐色,多皱缩,展平后呈肾形或近心形,长1-3cm,宽1.5-3cm,边缘具圆齿叶柄纤细,长4-7cm。轮伞花序腋生,花冠淡蓝色或紫色,二唇形,长达2cm。搓之气芳香,味微苦。
以叶多、色绿、气香浓者为佳。显微鉴别:茎横切面:呈方形。表皮胞1列,有非腺毛及腺毛,皮层薄壁细胞约8列,角隅处于厚角组织;内皮层处有厚角组织;内皮层凯氏点明显。维管束外韧型,环列;韧皮部外侧有木化纤维,木质部较宽,髓部薄壁细胞较大。
粉末特征:灰绿色,1.非腺毛多细胞,常有1-几个细胞缢缩,另有单细胞锥状非腺毛。2.原鳞头部8细胞。3.小腺毛头部单细胞:柄单细胞。4.叶下表皮细胞壁波状弯曲。5.上表皮细胞垂周壁波状弯曲,有较细宇航局的角质纹理。6.螺纹、网纹导管直径20-20μm。 1、《滇南本草》:性微温、味苦辛。祛诸风皮肤发痒、筋骨疼痛……手足拘挛麻木、利小便、泻积热”等症。
2、《本草纲目拾遗》:“老鹳草,出山东。味苦微辛,祛风疏经活血,健筋骨、通脉络、损伤痹症,麻木皮风……入药用茎嘴。” 1、长嘴老鹳草:茎长30~50cm,直径3~7mm,分枝多,节膨大明显,表面灰绿色或带紫晕,有明显纵菱,被稀疏茸毛。叶对生,具柄,完整叶片为二回羽状分裂,裂片在3mm以下。叶腋生有长柄的果实,花萼宿存,5裂,蒴果具一长喙,长约3~4cm,成熟时裂成5瓣,呈螺旋状卷曲而露出内面棕色的长毛。无臭,味淡。
2、短嘴老鹳草:茎伸直或盘曲成团,多分枝,直径2~4mm,表面灰绿色,有明显纵菱,上面的毛茸细而密。叶具长柄,对生,叶片多卷曲皱缩;完整叶片为3~5裂的肾状多角形,裂片具粗齿或缺刻。腋生具长柄的花1~2朵,萼片5裂宿存。蒴果具一柱状长喙,成熟时开裂反卷,内表面无毛,无臭味淡。