潘石屹,人称老潘,1963年11月出生在甘肃天水,在“黄土高坡”农村上小学、中学。大学毕业后分到国家石油部工作,1987年辞职下海到深圳、海南从事房地产开发,后来又到了北京,继续房地产开发事业。
1992年8月潘石屹进入北京房地产市场,创立了当时中国最大的股份制民营企业——北京万通实业股份有限公司,担任董事总经理及法人代表。在管理北京万通实业股份有限公司期间,成功开发了北京万通新世界广场、北京万通理想世界、中国国际航空公司大厦(万通发展大厦)等大型项目,总建筑面积近100万平方米。其中北京万通新世界广场誉为京城房地产发展史上一个里程碑,被《北京房地产》杂志誉为“1994年杰出项目”。
1995年他创立北京红石实业有限公司。1996年成立项目公司北京中鸿天房地产有限公司,开发位于国贸桥东侧、总建筑面积48万平方米的现代城。1998年在长城北边山坳里为自己建造的私人别墅“山语间”,被京城建筑界誉为后现代建筑实验品,也被1999年在京召开的世界建筑大会列为与会者参观的十佳建筑之一。2001年潘石屹又先后开发建设了建筑面积达70万平方米的建外SOHO和占地面积达8平方公里的建筑师走廊,以及最新在海南博鳌的“一千亩”开发的“博鳌蓝色海岸”等项目。