江南原意指长江以南的地区，古时候，江南通常代表着兴盛发达的文化教育和美丽富饶的水乡古镇，地区大概划分成长江中下游龙洲湾的地区。“江南”一直是个随时变化、颇具弹性的地域定义，在今天相关 江南“江南”的所有科学研究著作中，它还从没有过统一的定义和标准。南京市，苏州市，镇江市，常州市，无锡市等苏北地区，浙江北部杭州市、嘉兴市、湖州市、绍兴市部分地区，江西北部景德镇市、上饶市、九江及南昌市等地区，安徽南部芜湖市、马鞍山市、铜陵市及安徽徽州地区，为江南。
理论里的江南包含湖北省长江以南的武汉市、宜昌市部分地区及其湖南省的岳阳市、威海等北边地区，乃至也包括江北区沿江的扬州市、滁州市、南京六合部分地区，通常是原江南西道及江南省（江苏和安徽统称）长江以南地区及浙江北部一部分地区。南京金陵扬州市姑苏江湖。这也是狭义的江南。广义的就多了去。长江中下游海峡两岸甚至安徽江西湖南省更广泛的地区都能够称之为江南。在其中古代人没异议世人异议最大的一个其实就是扬州市，分明的江北区大城市怎么会称之为江南？！
那就是世人不明白江南的历史，实际上扬州市一直是自然地理江北区历史人文江南。下扬州与下江南几乎都是近义词。红楼梦黛玉一会扬州人一会苏州人，连红楼梦作者都会觉得扬州市归属于江南，扬州市与苏州市能够恩爱有加。现如今市井小人对江准语种有观点，由于民风民俗风俗习惯与小范围江南有各有不同处。但是最开始在明末就会有江南人鄙薄江北区人恶习，连着在江南做县太爷的可以看不起在江北区做县官的，地方志都是有记述。
“江南”的内涵在古代文献中是转变多样的。它常是一个与“江北区”、“中原地区”等区域定义相相争的词，且模棱两可。从历史里看，江南既是一个当然地理区域，也是一个社会政治地区。 江南有三重含义：一是地理环境的江南，即长江以南；二是行政地理的江南，唐朝设定江南道（今苏皖两省南边），宋朝有江南大道（今苏皖两省南边）和江南南街（今江西），明朝有南直隶（苏皖两省），清朝有江南省（江苏和安徽全域），江南的概念各代都有所变化；三是文化艺术江南，在近现代之前，基本与唐朝江南身的定义一致。