功利主义是西方欧洲文艺复兴之后两极文化格局形成之后，新兴资产阶级激进派，以
“功利”、利益、效用、幸福等概念来作为人性行为原则的伦理学说。其从抽象的人性论视角出发，认为个人利益是人类行为的基础，衡量人们行为善恶的根本标准，就是看它能否满足个人利益，给人以快乐的就是善，给人以痛苦的就是恶。较早提出功利主义思想的是法国唯物主义哲学家爱尔维修（1509-1588），他认为趋乐避苦，力图保存自己的生命谋取个人的幸福，是人的本性，但个人利益不能违背大多数人的公共利益，合理的利己主义应当成为人们行为的准则，主张反对教会的封建道德规范，改革不合理的社会制度，使个人利益和公共利益结合起来。到19世纪英国的边沁把爱尔维修的的观点庸俗化，认为“效用原则”和功利主义是社会生活的基础和道德的最高原则，宣称“个人利益是唯一现实的利益”，“社会利益只是一种抽象，它不过是个人利益的总和”，强调有利于资产阶级的，即有利于整个社会。约翰、穆勒发展了边沁的的思想，正式提出“功利主义”一词，但他不赞成对行为采取极端的狭隘功利主义态度，因此，除了利己主义外，还把利他主义原则列入自己的体系。实证主义把“效用原则”引伸到真理论上，认为效用是真理的标准，从而形成具有很大欺骗性的实证主义的真理观。
李胜中2015
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