特色小镇专业规划机构前瞻产业研究院指出特色小镇策划主要包含以下内容：
1个定位策划+5个专题研究+2个提升+1个空间优化落地。
1个定位策划：根据自身的基础和独特的潜力，抓准特色，明确特色小镇的精准定位，进行充分的策划来支撑特色小镇发展。
5个专题研究：产业、宜居、文化、设施服务、体制机制五个方面的专题研究和实施方案，保障特色发展；
2个提升：旅游和智慧体系两个提升规划；
1个空间优化落地：最终通过一个空间优化落地规划落实所有规划设想，并明确实施步骤。
以上主要内容形成一个完整的特色小镇规划体系，系统解决特色小镇建设面临的问题，其中每部分的内容的关键又各有侧重。
1、根据资源禀赋做好精准策划
根据区位等资源要素进行综合分析，找出自身特色，组织好，精准定位。对小镇名称、组织规划、建设、运营、管理、融资模式、投资主体等内容进行明确定位和策划。
2、坚持精选产业、项目落地的理念
传统的城镇规划是留足城镇的发展空间，不以产业为重点；这次特色小镇规划要以产业为重点，特别要突出产业选择。产业选择主要是结合传统产业，发展适合小城镇的产业，小城镇适合的产业往往是传统加工业、高新研发产业、农产品加工业、旅游业等，不发展不适合落户小城镇的大规模制造业，在产业选择上还要考虑聚集人气的项目。
重项目落地。找到有基础的产业项目，做精做强，在空间上落地。用地性质、开发强度、建设时序都要落地，在图纸上都要标注，并且这是特色小镇规划的重点内容。
3、注重营造美丽而有特色的空间环境
传统小城镇规划重视发展空间，对风貌考虑不足，不重特色。本次特色小镇规划既要考虑美，重视风貌，还要考虑特色，既要考虑空间的精准，又要注重美的营造，要注重打造有特色的人居环境，不能千镇一面。通过特色风貌，体现更高层次的追求。
有条件的地方一定要编制特色小镇城市设计或风貌设计专篇，对老镇区的外部环境、整体格局、居住街坊、商业服务、街道空间、建筑风貌、绿地广场等风貌要素提出提升方案。注重对传统文化元素符号、材质的提炼和应用。
4、规划复合高质量的设施服务并辐射周边
传统规划注重量的发展，忽视质的提升；更注重基础设施的完善，解决有无问题，忽视服务水平的高低；特色小镇规划注重高质量的、复合的公共服务设施和基础设施的规划，要加强设施建设，提升服务水平。基础设施基于服务圈的理论配置，要小而综，适合小城镇特点，达到一定标准，并辐射周围乡村和地区。
5、注重传承和发展文化，使小镇富有内涵和魅力
特色小镇不仅要有特色还要有文化，文化是特色小镇的灵魂，要建设有品质，有内涵，有吸引力，要建设成让人流连忘返的地方，而不是一个空壳。挖掘、传承、发展文化变得尤为重要。文化要有历史、有人物、有故事，要鲜活。挖掘和整理后的传统小城镇文化要在空间上予以体现，要提供文化场所，要在建筑、雕塑、小品、题匾、园林上予以反映，形成新的城镇“八景”。还要不断结合当前的形势归纳和总结，传承并形成当前的文化。
6、通过旅游和休闲加强小镇的活力和人气
传统小城镇规划重视硬件的规划并不注重活力等软件的打造，本次特色小镇规划需要集聚人气和创造活力。有条件的可通过旅游的方式提升吸引力，旅游设施、旅游线路都要有所规划；旅游项目要注重中低端消费，考虑聚集人气项目，比如夜宵一条街、跳蚤市场等；北方地区要有冬季的活动场所，南方地区要有雨季的活动场所；增强活力，积聚人气，防止鬼镇出现。
7、注重绿色、生态、智慧等时代理念的应用
特色小镇规划应具有超前意识，体现时代要求。应广泛应用互联网、智慧绿色发展理念。
互联网代表着最先进的技术，而传统小城镇在城镇形态中是相对落后的，本次特色小镇规划要用传统空间形态承载先进技术，用智慧手段解决小分布散，相互之间有一定距离的问题，通过信息流避免无效的行动；绿色化、信息化还可以解决生产、生活之间的联系问题；未来建设成比城市还让人向往的理想生活空间。特色小镇应该利用先进的理念和技术，提供优越的发展条件。针对绿色智慧发展需要专门做导则或专项规划，作为专篇来进行设计。
8、加强高效而创新的管理
特色小镇管理机构要小，管理上要精简，要用复合的管理机制，避免大布置。要加强城乡建设管理，加强去僵存新的机制设计。对于专门的人员、机构、管理方式、包括监管机制要有设计，突出高效和创新。特色小镇的体制机制要高效，要变革，要注重建设管理机构及管理方式的设计，这也是特色小镇规划的重要组成部分。
9、强调多维度的综合规划
传统规划类型很多、内容很多，而特色小镇规划是横向多规合一、纵向多个层面规划的结合，是多维度、高度融合的综合规划，本身是一个多规合一的规划。它不是传统意义上的空间规划，是综合社会和管理的规划。镇里本身也是各种规划的集合、整合。各部分综合规划内容需要在成果中明确表现出来。
10、注重以特色为导向的规划
传统规划注重空间结构、基础设施的建设规划，本次特色小镇规划是在传统规划的基础上突出特色——空间特色、产业特色等以特色为导向的规划。有无特色将作为评判特色小镇规划好坏的关键。
11、坚持精明收缩（精明增长）式发展，要严控规模
特色小镇建设应该走精明收缩（精明增长）的道路，避免建设规模过大，反对粗放式建设，反对快速式建设，反对一窝蜂式建设。应坚持紧凑布局和集约节约建设用地的原则，避免摊大饼式，根据自身资源和产业基础及其分布情况，尽可能完善现有建设区。
12、坚持建设标准适度超前
特色小镇建设要完善原有城镇功能，提升生活质量，高标准建设，成为小城镇建设的示范和城镇化的新样板。坚持高标准发展，不能再重复原来的低质量城镇化，不要成为未来一段时间又要拆迁和改造的对象，避免低质量的建设造成浪费。
特色小镇要以不低于城市的标准来建设。建一个成一个，建成经得起历史检验的百年老镇。
13、注重实效的建设规划
以往的小城镇规划重视规划期末终极蓝图的编制，而忽视近期建设规划的安排。特色小镇规划应注重近远结合，尤其要保持近期建设规划的相对完整，是注重实效的建设规划，合理定位布局，项目科学落地。
特色小镇规划不是墙上挂挂的规划，不是研究，而是实际可操作的规划，是规划、是设计、是施工图、是能指导建设的具体图纸和方案。
14、以核心街区为重点打造
特色小镇规划是从一些有区位优势、有活力、有产业前景的街区进入的一个激活式的规划，激活城镇活力，而不是一个以边界为目标的规划。以活力地区打造为引擎，有产业，有带动项目，以活力复兴为重点之一。
15、投入成本的经济测算
特色小镇规划要注重经济投入成本的测算，无论政府投入还是市场贷款，都要考虑本身资源条件对资本的承纳能力和偿还能力，要做经济方面的核算和预算，这部分内容也是特色小镇规划的重要组成部分。
特色小镇规划不是法定规划，而是行动计划，也没有形成定式，要根据自身情况，探索出适合本地的特色小镇规划，因地制宜地解决本地特色小镇经济平衡、项目落地等问题。