哈登拿到过最佳第六人，那时他不是队内核心。哈登的职业生涯最早出现于2012年。当时他也为雷霆效力，这是他职业生涯的第三个赛季。虽然还是球队替补，但上场时间已经达到31.4分钟，是球队的核心球员。哈能得到16.8分4.3篮板3.7助攻，命中率高达49.1%，是个板凳得分的混混。当时他只有22岁，获得了联盟最佳第六人奖杯。
当年的季后赛阶段，哈登表现非常出色。西部决赛，哈登得到了华丽的场均18.5分5.5篮板3.7助攻，最终帮助雷霆杀入总决赛。虽然总决赛1-4不敌热火，但是哈登21岁，杜兰特和邵伟22岁，他们的天赋肉眼可见，我们可以展望未来。雷霆向哈登提供了一份4年5200万美元的合同，而哈登的目标是4年5800万美元。
作为一名21岁的天才球员，哈登并没有追求高薪合同。然而雷霆只给了哈登一个小时考虑，哈登并没有接受这样的侮辱提议。就在他难过的时候，球队迅速把他交易到了火箭。当时，火箭派出了杰里·米兰、凯文·帕丁和未来的选秀权，交易了哈登、科尔·奥尔德里奇、库克和拉扎·海沃德。
马丁是个犀利的得分手，但加盟雷霆后，场均得分降至14分2.3篮板。作为球队替补，他与杜兰特·邵伟格格不入。他只在雷霆踢了一个赛季就离开了球队。兰姆是个不错的小伙子，但他在雷霆三年的表现平平，兰姆在加入黄蜂后逐渐认识到自己的才华。至于选秀状元，只有亚当斯成长为优秀选手。
另一方面，火箭只想得到哈登，而奥尔德里奇、库克、海沃德都是加头，一到火箭就被罚下场。火箭围绕哈登组建了一支球队。第一年场均26.3分6.7篮板4.7助攻。从那以后，他打得越来越好，不仅带领火箭队取得了球队历史上最好的战绩，还多次杀入西部决赛，获得常规赛MVP、得分王、最佳时机、助攻王等荣誉，是现役无可争议的第一控卫。在哈登的带领下，火箭依然在冲击总冠军。
总的来说，雷霆把哈登送走的时候，是拆了一个王朝，没有换来可观的筹码。火箭在这笔交易中大赚了一笔，选择了球队建设的核心。此后，哈登的成长超过了外界的预期。