沙湖旅游区是1989年开发建设的,1990年正式接待游客。景区先后被自治区政府、国家有关部门确定为省级和国家级风景名胜区及青少年爱国主义教育基地,“沙湖”这颗璀璨的塞上明珠也以其独特秀美的自然风光跻身于国内旅游景区的五奇、五秀、五美、二十胜行列之中。
2007年5月8日,被国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。透过这一丛一簇的芦苇,沙湖留给人们更多的是这广阔的水面,整个水域的面积是45平方公里,最深处5米,平均水深2.2米,湖的形状既像一个金元宝,又酷似一张中国地图。
宁夏深居西北内陆高原,属典型的大陆性半湿润半干旱气候,雨季多集中在6-9月,具有冬寒长,夏酷短,雨雪稀少,气候干燥,风大沙多等特点。
沙湖是国家首批5A级景区,中国十大魅力休闲旅游湖泊之一,其特点是沙漠和湖泊紧紧相连,各有10000亩。湖泊是银川以北一条引黄河灌溉的人工河,湖畔长满了一丛丛随风摇曳的芦苇荡,与湖边一大片沙丘相映成趣。