1980年9月17日，萨达姆宣布废除关于两国边界划分的《阿尔及尔协议》，收回阿拉伯河主权。9月22日，伊拉克出动10万兵力、1000辆坦克，分3路在近1000公里的边界线上全面出击，打响了两伊战争。
伊拉克采用的是突然袭击的作战方针，伊朗处于被动挨打境地。战争开始阶段，伊拉克相继占领了北起席林堡南至霍拉姆沙赫尔的伊朗2万多平方公里的土地。1981年9月起，伊朗局势趋于稳定，接连组织4次反攻，收复了除北部外的大部分土地，两伊战争开始处于胶着状态。1982年3月起，伊朗接连发动代号为””胜利行动””、””圣城行动””和””斋月行动””的大规模进攻，战场形势发生变化。
1982年6月初，伊拉克表示，只要伊朗同意停火，伊拉克军队立即准备在两周内全部撤回国际边界，结束一切形式的武装行动，但这一提议遭到伊朗拒绝。在此情况下，伊拉克主动从伊朗撤军，旨在保存实力，加强边界防守。1982年10月至1987年冬，两伊战场再次处于胶着状态。双方发动””油轮战””、””袭城战””等，竞相袭击对方的石油基地、中心城市和其他重要的经济、军事目标及海湾油轮。在战场上，两伊互有攻守，集结重兵频频发动一系列攻势，但双方在军事上的均势未能打破。1988年，伊拉克变单一防御战略为以收复失地为目标的新战略，在南部战场发动主动进攻，收复了法奥半岛、萨拉姆杰地区和盛产石油的马季农岛。