脊髓炎大多为病毒感染所引起的自身免疫反应，或因中毒、过敏等原因所致的脊髓炎症。其病原主要有流感病毒、带状殖疹病毒、狂术病毒、脊髓灰质炎病毒等，近年采有由肝炎病毒所导致脊髓炎的报告。尚有一部分患者原因不明，但病前常有某些上呼吸道感染的症状口临床上以横断性脊髓炎最为常见，其病变以胸段为主，其次为颈段；腰段及骶段病变较为少见。表现为脊髓病变水平以下的肢体瘫痪、感觉缺失和磅联、直肠功能障碍。
现代中医对脊髓炎辨证施治的报道，始见于1962年。嗣后，又有麻疹或带状疗疹并发之脊髓炎的辨治资料，在病机方面提出了“湿热搏结而成疾”的观点。在治疗上，各地治法不尽相伺，有的根据病变的程度划分为四个阶段治疗，也有的从肾论治，或以玉女煎、黄芪控技五物汤为主进行治疗。近年来，随着现代医学知识的渗入，有人主张在急性期；选用具有抗病毒作用的黄柏、苍术、黄羊、板蓝根、虎杖、金银花及蒲公英等药，在恢复期加用丹参、川芎、当归等活血药以助神经营养，无疑是为中医治疗开拓了思路。
[病因病机]脊髓炎在起病时，每有发热；头痛等全身感染症状，经1--2周后出现脊髓症状，下肢麻木、瘫痪等。一般认为，其主要病机如下：
湿热浸淫本病常由外邪湿热侵袭所致，故病初常有发热、头痛等外感症侯。外邪人侵，首先犯肺；致使肺热叶焦，而成痿证。且湿热壅肺，通调水道之职失司，又因热邪过盛，下移膀胱，膀胱气化不利，而成癃闭。若热气偏人肠胃，以致津液竭燥，糟粕痞结，而致便秘。由此痿辟、癃闭、便秘并见，而成急性脊髓炎之症。
元气败伤急性脊髓炎整延不愈，邪热伤津耗气，病由肺罹及脾、肝、肾诸脏。湿热伤脾，脾主肌肉、四肢，故见弛缓性瘫痪；且因气虚不能运化水津，水湿内停，可致足肿。久病精血亏损，肝肾阴虚，精虚不能灌溉，血虚不能营养，津亏不能儒润，致使肌肤干燥，肢体萎缩，强直不柔，而呈痉挛性瘫痪。此后复因阴虚内热；吏灼津伤液，虚风内动，则可发生强烈痉挛乙故随着病情的演变，瘫痪症状弛缓、痉挛之更替，病机由实转虚，而呈元气衰败之象。
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