第一阶段：入门：最初想法很单纯，你想买一台好相机，原因可能是宝宝降临，或者要外出旅游。你对器材不甚了解，于是去找身边的摄影大师，求他给指条明路。一般大师都会很专业的问一些问题诸如“平常主要拍摄的题材是什么呀？”“ 都用过哪些器材呀？”“想不想上全幅呀？”。
第二阶段：上路巫师始终认为，购入第二个镜头是你走入摄影之路的分水岭，因为你在尝试之后开始持续投入了。你的专业单反果然不负众望，“拍的真清楚！”是你能听到最多的赞赏。你也很是沾沾自喜。很快你就接触到光圈、快门、ISO这些基本概念。你开始逛摄影论坛或者看器材评论，脑子里被牢牢的灌输了一个观点：相机并不重要，镜头才是画质的关键！回头看看自己的照片：背景不够虚化、主体不够丰满、弱光时画面抖动的厉害，噪点严重。冥冥中脑海里有个声音对你说“换个镜头，这一切都能够改变！”于是你又去求教身边的大师。大师照例问一堆专业问题。所不同的是，此时你对大多数问题能够对答如流，弄得大师很没面子。于是大师心里会掠过“小样儿我还治不了你”的想法，抛出那个经典问题“那你预算是多少呀？”在你说出一个数字以后，通常大师眼里会飘过一个轻蔑的眼神，然后吐一个烟圈，指导你镜头是有红圈金圈之分的；有狗头牛头之分的；你的预算，充其量只够买个驴头！于是你上网搜索，查遍资料，知道什么是“大三元”、“小三元”、“小白”、“小黑”、“小钢炮”这些近似黑话似的单词。这个过程你一定会看到一句话“买你能承受的最贵器材”。
第三阶段：低烧红圈头果然没有让你失望！分辨力、锐度、色彩透着就是一股子专业味儿。如果你买的是个大光圈镜头，还会呈现出蜜一样迷人的焦外。你开始四处传播你的照片，在网上比对别人的作品。你也开始研究构图、色彩...此时你的作品获得众多称赞，这让你很高兴。你觉得摄影已经向你打开大门，你所要做的，无非就是更多的拍摄和练习——当然，这需要更多的镜头，最起码要覆盖足够的焦段。不用想，管它大三元还是小三元，配齐了再说。
1. 摄影爱好的初始投入花费较大（相比其他业余爱好如骑自行车、绘画、器乐、blablabla）。时下热门的入门单反套机价格在5000元左右，另外要加上摄影包、三脚架、存储卡和其他小工具的价钱。记住，这只是入门套机。有些有能力的入门者打算购置中端甚至高端机型来达到“一步到位”的效果。所以刚踏入摄影爱好总得花掉几千、大几千（甚至过万）的RMB。2.在自己照片风格形成之前，爱好者一般都会尝试各种拍摄主体和题材。爱好者开始接触标准焦段以外的镜头及其作品，比如磅薄的超广角大建筑、大风景作品，细节丰富的长焦人像、动植物作品。这样，爱好者在旅游的时候会特别想有一只广角甚至超广角镜头；遇到美女时候又特别怨恨自己的18-50标变特别不能拍出特写。So，很多爱好者就开始收集资料研究并最终购买新焦段镜头。
器材是一个方面，其实常用的那几件配齐还不至于穷三代，隔几年升下级也不至于毁一生。要命的是，有了好器材的话你肯定不满足于呆在家里拍拍花草，拍动物拍上瘾了想打鸟是吧？没有个体育机外加400mm怎么行？入了16-35不去拍拍草原布达拉宫对得起镜头一万多的价格？有了爱死小白兔不去拍拍演唱会对得起那2.8的光圈和2斤多的分量？买个大眼睛不约几个模特拍拍你对得起人像王的称号么？你有一堆器材了总不可能大老远背在身上吧，你不得整个SUV跟着你去远处拉下力？当然是夸张的说法，侧面说明这些摄影衍生出来的附加花费，才最容易让你破产。
虽然现在的手机就能实现拍照的功能，但是和相机相比，手机还是有一定的不足。为了拍出更好看，更漂亮的照片，很多人会考虑给自己买一个单反相机，甚至有的时候，人们还会请教一些好的摄影师，自己应该买什么装备。
为什么说“单反毁一生，摄影穷三代”