高等学校英语应用能力考试分A、B两级，A级考试为高职高专学生应该达到的标准要求，B级考试略低于A级考试，是过渡性的要求。原"大学英语三级考试"相当于"高等学校英语应用能力A级考试"，原"大学英语二级考试"相当于"高等学校英语应用能力B级考试"。
高等学校英语应用能力考试 (简称PRETCO)是由教育部批准成立的高等学校英语应用能力考试委员会设计、供高职高专院校和成人高专院校学生自愿参加的标准化考试。
本门考试主要考核考生实际应用英语进行日常和业务涉外交际的能力，旨在促进高职高专英语教学向培养高等应用技术型人才的方向进行改革；同时为用人单位提供对高职高专毕业生英语水平的评价标准，以提高其进入人才市场的竞争力。
高等学校英语应用能力考试于1998年经高教司批准向部分省、市、自治区推荐试行，2000年正式实施。发展至今，本门考试己为20余省、市、自治区采用，起到了推动高职高专英语课程以“实用为主，应用为目的”的教学改革的目的，并逐渐为人才市场所认可。
考试方式为笔试和口试，分别进行。笔试测试语言知识和读、听、译、写四种实用技能。口试测试考生以英语为工具进行日常和业务口头交际的能力。笔试自2000年起实施，口试正在试点进行。