马来西亚是一个多元民族国家。建国于1957年，在1963年邀请新加坡、沙捞越、沙巴和汶莱加入组成马来西亚，后来汶莱临时退出。然后1965年新加坡也退出。
因为受英国殖民地统治，所以大量带进中国人和印度人在那里工作，进而定居。马来西亚成立以后，加上沙捞越的伊班族和沙巴的卡达山族，加上马六甲的葡萄牙跟当地人混血儿后裔及跟泰国边境地区的泰裔，造成马来西亚拥有多元民族的存在，也造成当地多元文化社会的人文景观。
不过按照人口的比率，马来人占国家总人口约六成五，华人二成六、印度人不到一成加上其他少数民族。
因此马来民族占主导地位。不过按照人种学的角度，其实并没有“马来族”的存在。
马来族是东南亚一个大族群的总称，当中包括爪哇族、亚齐族、武吉斯族等。所以马来西亚宪法规定，只要是说马来语、日常生活奉行马来民俗及信奉伊斯兰教者，经国家登记局的认定，就是马来人。
华人主要是中国人的后裔，祖先绝大部分来自中国南方的省份如福建、广东、海南等。因为马来西亚的法律规定娶嫁穆斯林者皆强制入教，因此鲜少有异族通婚现象。当地华人自力更生建设了华文教育，尤其是华文小学，得到政府部分的资助，其他都是华社自身赞助。
印度人主要是来自印度南方省份的泰米尔人。不过他们之间也有种姓之分而没有华人社会那么团结。至今大部分印度人属于马来西亚社会中贫困阶级。
参考资料：大马人