中国儒学发展的四个主要阶段是:
1、先秦儒学:
春秋战国时期,是儒家思想产生并开始发展的时期,孔子提出“克已护复礼”,即恢复西周的封建礼制。儒家经典《大学》里的“格物、致知,诚意、正心,修身、齐家、治国、平天下”这套理论就是对内圣外王的阐述。内圣就是仁学体系,外王就是礼法体系。这是儒家的伦理政治的社会最高理想。
2、两汉儒学:
两汉时期儒家主张帝国大一统,强调封建君臣礼制,正好符合了汉帝国的需要,因而儒家在汉初众多的思想流派中脱颖而出,成为汉帝国的官方意识形态,这也是历史的客观原因。当时的儒家代表人物有董仲舒、公孙弘等。
3、宋明儒学:
在东汉以后,经过魏晋南北朝,隋唐,千年的发展,儒释道,三家,不断斗争和融合,最终创新出了儒家新的形态,叫理学。理学主要是程朱理学,开创于北宋的周敦颐、邵雍等,中间经过张载、程颐、程颢的发展,最终完成于南宋的朱熹。
4、近代儒学:
明末清初时期,儒家思想得到批判继承的发展,这一阶段主要表现为儒家学者在西方文明冲击之下被动接受西方文明的一些内容以求自强,“中学为体,西学为用”是这一阶段的代表思想。