自救器是一种小型方便的、矿工随身携带的防毒呼吸器具，这种器具矿工在井下遇到灾害事故需要自救时，具有十分重要作用。矿工在井下遇到瓦斯或煤尘爆炸、火灾和瓦斯突出等自然灾害时，只要没有受到事故的直接伤害，戴上自救器，就可以转危为安。如遇冒顶、水灾、爆炸等事故，矿工被堵在独头巷道内时，只要没有被埋住，也仍然可以佩戴自救器（隔离式）静坐待救，防止因瓦斯不断渗出、氧气含量降低而窒息。入井人员必须随身携带自救器。
根据其构造和作用原理，可将自救器分为过滤式和隔离式两类。
（1）过滤式自救器是利用自救器中的化学药品把空气中有毒的一氧化碳转变为无毒的二氧化碳，使佩戴人不受毒害的一种呼吸系统保护装置。
（2）隔离式自救器凭借自救器中提供的氧气，供佩戴人呼吸并同外界空气完全隔绝的一种救生装置。它分为化学氧式和压缩氧式两种。化学氧式依靠自救器中化学药剂进行化学反应，产生氧气；压缩氧式供氧依赖自救器中的高压氧气瓶。
受过滤药剂滤毒能力的限制，过滤式自救器只能在空气中一氧化碳浓度不超过1.5％、氧气含量不低于18％的环境中佩戴使用。隔离式自救器因本身能产生氧气供佩戴人呼吸，所以它就不受外界空气中有毒有害气体的种类及其浓度和氧气含量的限制。
一般说来，在有瓦斯、煤尘爆炸危险和自然发火倾向的矿井中，可以采用过滤式自救器；但是在有煤与瓦斯突出危险的矿井中，则必须采用隔离式自救器。
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