平等协商是指企业工会和职工代表与企业经营者以及双方的代表组织，围绕有关调整劳动关系事宜和集体合同的订立开展的商谈活动。集体合同是指企业工会和职工代表与企业经营者以及双方代表组织就有关劳动报酬、工作时间、休息休假、劳动安全卫生、职工福利与保险等事项经平等协商签订的书面协议。平等协商与签订集体合同是一个有机整体，两者相互衔接，不可割裂，平等协商是签订集体合同的法定程序之一，集体合同的订立则是平等协商的结果。平等协商和集体合同的订立，主要通过劳动关系双方的代表或双方的代表组织自行交涉解决，其中工会和职工代表是平等协商和签订集体合同的要约方。
平等协商和集体合同制度的运作十分灵活，没有固定模式，但作为一项劳动法律制度，它使劳动关系的调整纳入了法制化轨道，使之成为一种劳动法律关系，经法定程序订立的集体合同，对劳动关系双方都具有法律约束力，从而使劳动者和经营者以及双方代表组织之间的权利义务关系依法得到规范。平等协商和集体合同制度适用于各类不同所有制企业和实行企业化管理的事业单位。推行这一制度的目的，就是要建立和谐稳定的劳动关系，依法维护职工的合法权益，增进劳动关系双方的合作，共谋企业的发展。工会是职工群众自愿结合的工人阶级群众组织，表达和维护职工群众的合法权益是工会的基本职责，而平等协商和集体合同制度正是工会维权的两个机制之一，因此，工会组织和工会干部都应努力熟悉这一制度，掌握实施方法，提高工作能力，积极参与，努力推动平等协商和集体合同工作的开展。