南北战争，又称美国内战，是美国历史上一次大规模的内战，参战双方主要是北方的自由州和南方的奴隶州。这场战争的起因为美国南部十一州以亚伯拉罕·林肯于1861年就任总统为由而陆续退出联邦，另成立以杰斐逊·戴维斯为“总统”的政府，并驱逐驻扎南方的联邦军，而林肯下令攻打“叛乱”州。此战不但改变了美国的政治局势，导致奴隶制度在美国南方被最终废除，也对日后美国的民间社会产生巨大的影响。
战争开始后南方由于做好了充分的军事准备，很快地取得了优势，南方的劳力大部分为黑奴，因此可以在非常短的时间之内集结数目惊人的白人男丁，且有骁勇善战的罗伯特李为总指挥，北方虽然已经高度工业化，但是却在战事一开始节节败退，战事中期，北军的经济力量终于还是逐渐可以抵挡住南方的猛烈攻势，尤其是广大的铁路网最为关键，但是林肯一直没有找到卓越的将军，后来有了格兰特将军后，战局才逐渐改观。
1865年5月26日，北军彻底打败南军，战事宣告结束。
内战期间，双方战费消耗150亿美元。北军伤亡63万人，南军伤亡48万人。战争显示了近代工业的威力，双方都大量装备了新式线膛武器，促进了散开队形、野战工事和步兵近迫作业的运用和发展。铁路和电报发挥了重大作用，并在战争史上第一次使用装甲舰、地雷、水雷和潜水艇等武器。
北方在战争中的胜利，确立了北方大资产阶级在全国的统治地位。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。《宅地法》的实施，加速了西部的开发，促进农业资本主义发展中美国式道路的胜利。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。黑人在内战后的重建时期仍受到多方面的歧视和种植场主的剥削，但在政治上取得公民权及选举权，从奴隶枷锁下解放出来。因此，美国内战在美国历史发展中是具有划时代的进步意义的。南北战争是美国历史上第二次资产阶级革命，虽然伤亡人数超过60万，但较好的解决了公民的土地问题，发展了西部的荒地，发展后的西部的土地大部分成为了工业中心，维护了国家统一，为美国资本主义的加速发展扫清了道路，并为美国跻身于世界强国之列奠定了基础。
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