由试验及弹性理论可知，基底压应力的分布与基础刚度及基底平面形状、作用在基础上的荷载大小及分布、地基土的性质及基础埋深等因素有关。若基础刚度很小，可视为柔性基础。在竖向荷载作用下没有抵抗弯曲变形的能力，基础将随着地基一起变形，所以当基础中心受压时，基底压力呈均匀分布(图)。
柔性基础基底压力的分布
刚性基础本身刚度远大于土的刚度，地基与基础的变形协调一致，因此，中心受压刚性基础置于硬黏性土层上时，由于硬黏性土不容易发生土颗粒侧向挤出，基底压力为马鞍形分布[图(a)]。如将刚性基础置于砂土表面上，由于基础边缘的砂粒容易朝侧向挤出，基底压力呈抛物线分布[图(b)]。如果将作用于刚性基础上的荷载加大，当地基接近破坏荷载时，应力图形又变为钟形[图(c)]
刚性基础基底压力的分布