蔡姓是以国为姓的。公元前11世纪，
周武王姬发灭商后，将弟弟叔度封于蔡（今河南上蔡西南），建立蔡国，与兄管叔鲜、弟霍叔处共同监督被封在
商朝旧都的殷纣王之子武庚禄父，管理
殷商遗民，史称”三监”。武王死后，子成王姬诵继位，由武王之弟
周公姬旦摄政。管叔、蔡叔对此不满，联合武庚及东方夷族进行反叛。后被镇压，武庚、管叔被杀，蔡叔遭放逐，不久，死于迁所。其子胡，能够与父亲的反叛行为决裂，遵守文王的德训，与人为善。由于胡在鲁政绩卓著，周公奏请成王，复封胡于蔡，以奉蔡叔之祖，是为蔡仲。其子孙就以国为姓。各支始祖蔡叔度：蔡氏得姓之祖，为周武王弟叔度，封于蔡国，因以为姓，后国除封绝，子孙散尽，而居梁之陈留者为最盛，世称济阳蔡氏。是为河南始祖蔡氏开派各省通祖。蔡文节、蔡兴祖：蔡文节，始迁祖：蔡兴祖，元末由福建建阳迁丹徒城南。是为丹徒蔡氏始祖。蔡东晖：原籍泰兴，明中叶迁居丹阳，子孙散居丹徒、武进、江阴各地。是为江苏蔡氏始祖。