在阿波罗飞船登月之前，陨石是人类惟一能直接观测的地球之外的固态物体。已发现陨石的质量可从几克到数吨。陨石主要来自火星和木星之间的小行星带和彗星。火星和月球陨石已有少量发现。对陨石的研究为测定太阳系的化学组成和演化提供了可以直接观测的物证。
（一）陨石的类型
陨石主要由铁、镍金属和硅酸盐组成，根据陨石中铁、镍金属含量将陨石划分为三类：
地球化学原理（第三版）
铁陨石（siderite）：主要由铁纹石和镍纹石两种矿物组成。其镍的质量分数为4%～30%。除金属矿物外，还有少量副矿物，如陨硫铁（FeS）、磷铁镍钴矿及石墨等。
铁-石陨石（siderolite）：由大致等体积的硅酸盐相和铁镍相组成。
石陨石（Aerolite）：主要由硅酸盐矿物组成。根据是否含球粒可分为球粒陨石和无球粒陨石两个亚类。
球粒陨石（Chondrite）：是各类陨石中最常见的陨石类型。其最大特点是具有球粒构造。球粒一般由橄榄石和斜方辉石组成，球粒间的基质常由镍铁、陨硫铁、斜长石、橄榄石、辉石等组成。
无球粒陨石硅酸盐相达98%以上，几乎不含金属相。陨石的结构表明，无球粒陨石、铁陨石和铁石陨石都经历过岩浆演化过程。
在已发现的陨石块体中还见有玻璃陨石。玻璃陨石是陨落过程中，陨石与大气摩擦高温熔化的产物，其熔化程度和结构可做判断陨落速度和边部温度的信息。
（二）陨石的化学组成
由于陨石具有不同的类型，各类陨石的化学组成有明显的差异。
石陨石、铁陨石和陨石的平均化学组成列于表1-21。铁-石陨石的化学组成介于铁陨石和石陨石之间。从表中可以看出，组成陨石的主要元素是氧、铁、硅和镁，它们占陨石总质量的90%以上。
表1-21 陨石的平均化学组成（wB/%）
陨石金属相、硫化物相和硅酸盐相的主要化学元素见表1-22。从表中可知，金属相中除主要为Fe、Ni外，其次是Co和P。硫化物相主要为Fe、S、P。硅酸盐相则富集O、Si、Al、Mg、Ca、Na、K、Ti、Cr等亲石和亲氧元素。
表1-22 不同陨石相的主要元素组成（wB/%）
球粒陨石是已发现的陨石中数量最多的陨石。球粒陨石的平均化学成分列于表1-23。
表1-23 球粒陨石的平均化学成分（不包括S、H、C、O）
碳质球粒陨石是一种罕见的特殊陨石类型，一般认为，碳质球粒陨石是太阳系中初期形成的陨石。碳质球粒陨石中的非挥发性组分，（如Fe、Si、Mg、Al、Ca等）代表了太阳星云的平均化学成分，其元素丰度同太阳中所观察到的非挥发性元素丰度几乎完全一致，因此碳质球粒陨石的化学成分被用于估算太阳系非挥发性元素的丰度。碳质球粒陨石中还发现有有机物，如氨基酸、卟啉、烷烃、芳香烃等，这对探索生命前期有机质的合成、化学演化和地球生命的起源提供了重要依据。