这里历史悠久，人杰地灵。有记载的文明史可追溯到三千多年前，巴蜀文化底蕴十分深厚。春秋时期，这里属巴国领地。
公元前11世纪，聚居在湖北武落钟离山的巴人西迁川东，建立以地缘为纽带的部落联盟，取得各部族间的统帅地位，建立巴国，定都江州（重庆）。巴人的一支板楯蛮族沿嘉陵江、渠江水道向上游拓展。在茫荒的江河两岸，勤劳勇敢的板楯蛮逐水而居，过着渔猎、农耕的原始生活，最早开发了广安这一片热土。
南朝梁武帝普通三年（公元522年）年从宕渠分出部分地域置始安县，治所在始安城，属北宕渠郡。明帝武成元年（公元559年）北宕渠郡改为流江郡，县属流江郡。
隋文帝开皇十一年（公元591年），以治所始安城即古zong（宗下一贝字）城，改名为zong（宗下一贝字）城县。唐高祖武德元年（公元618年）分出部分地域另置丰乐县后，复名始安。八年（公元605年）废丰乐县，其地复入。唐玄宗天宝元年（公元742年）改始安县为渠江县。
宋太祖开宝二年（公元969年），于渠江县境秀屏山（亦称翠屏山、银顶山）下的浓洄镇置军，取“广土安辑”之意，命名为广安军。广安一名，遂由此始。理宗淳佑三年（公元1243年）蒙古兵入川，军治所迁至大良城。宝佑六年（公元1258年）至度宗咸淳二年（公元1266年），大良城两度被蒙古兵占领又两度为宋军收复。咸淳二年收复后，改广安军为宁西军。恭帝德佑元年（公元1276年），治所迁回浓洄镇。元世祖至元十三年（公元1276年），宁西军及其辖地为元所据。十五年（公元1278年），县改隶顺庆府。二十年（公元1283年）顺庆府升为顺庆路，置广安府。明洪武四年（公元1371年），明太祖将其纳入版图，同年改名为广安州。
清初，州境先后为张献忠、李自成、姚黄（姚天动、黄龙）及明将甘良臣等部占领，顺治四年（公元1647年）归入清版图，但因州城尚为人所据，治所设来苏寨。顺治八年（公元1651年），迁竹山寨。康熙四年（公元1665年），迁至浓洄镇，领有岳池、邻水、渠县、大竹四县。嘉庆年间推行道府制，州属北道顺庆府。
宣统三年十月一日（公元1911年11月21日），蜀北民军占领州城，宣布广安州脱离清政府，并由蜀北军政府直辖。
民国元年（公元1912年）7月，蜀北军政府撤销。明道废府，州直属于省。次年恢复道制，广安州改为广安县，隶属川东道。三年，川东道改为嘉陵道，县为其所辖。八年至十二年，四川军阀纷争，广安县先后为黔军、陕军、江防军所据，十三年至二十四年，又先后为罗泽洲、杨森所辖。
二十四年川政统一后，属四川省察专员公署设于大竹的第十行政督察区，至三十八年十二月八日未变。
1949年12月9日广安解放后，隶属川东人民行政公署大竹专员公署。
1953年3月大竹专员公署撤销，改属南充专员公署。
1968年9月南充专区改为南充地区，县随之改属。
1993年7月广安地区成立，广安县隶属广安地区。
1998年11月广安地区改广安市，广安县改县设区。