三国史的正统是一个有点复杂的问题，想要用一两句话还真说不清楚。最起码，不像很多人误以为的到了《三国演义》才把蜀汉当正统。
先来看《三国志》。研究三国史，《三国志》是必不可缺的“正史”类资料。作者陈寿，是在蜀汉政权中成长起来的，到了30多岁的时候，蜀汉灭亡，陈寿成了魏国人，没多久，司马篡魏，陈寿又成了晋人，而且还做了官。
陈寿也是有“良史之才”的人，但是面对这段历史，再加上自己的身份处境，想来写作三国史并不容易。在陈寿之前，《史记》、《汉书》熠熠生辉，这两部书正统清晰。可是陈寿要写的是一个大分裂的时代。而且，他是蜀汉政权的旧人，若稍有差池，便可能被人扣帽子。
因此，陈寿只能采取折中的办法。首先，他仍然按照三个政权分别来写，这是历史事实。其次，他要尊奉西晋的政权合法性，而西晋上承自魏，因此在《三国志》中，曹魏为正统，《魏书》有“帝纪”，蜀、吴二书都没有。而且在行文中涉及到丑恶之事时多有隐讳回护之处。
但是，对于陈寿的这种正统取法，并不是到了很晚才有人反对。到了东晋时期，史学家、文学家习凿齿写了一部《汉晋春秋》，他就觉得应该把蜀汉当做正统才对，曹魏在他的眼里就是猥琐的篡位政权。问题来了，如果他鄙视曹魏，那么西晋的合法性怎么办呢？
山人自有妙计，习凿齿认为，西晋继承的是大汉政权，而非曹魏，直接把曹魏的存在感给抹掉了。
这个争论并没有结束。
北宋司马光编纂《资治通鉴》，把曹魏当做正统。
南宋朱熹在《通鉴纲目》中，又把蜀汉视为正统，认为蜀汉是延续。
史家们有争论，民间也一样。基本上到了宋代，老百姓还是更喜欢蜀汉一些。苏轼《东坡志林》记载：“涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话。至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。”这条记载能够反映出当时民间尊刘贬曹的趋势。
所以，《三国演义》中抬高蜀汉，并不是首创了。